Чувственный рождественский сюрприз

– Ты, должно быть, всегда так занят, – сказала она, чтобы прервать неловкое молчание. – Я даже не представляю, каково это – управлять огромной компанией, если даже моя небольшая кондитерская отнимает у меня все мое время – с утра до вечера.

Пеппер не знала, что еще добавить, а Саймон все не собирался уходить.

– Обычно я провожу вечера в офисе, – сообщил он.

– Так тебе нравится быть в курсе всего?

Помогая складывать вещи в коробку, он ответил:

– Да, точно так же, как и тебе, раз ты здесь, на вечеринке.

И опять кровь прилила к щекам Пеппер. Саймон намекал на то, что она предпочла присутствовать лично, а не послала руководить процессом кого-то из своих работников.

– Честно говоря, мне нравится заводить деловые знакомства и расширять свой бизнес. Мои сотрудники не могут справиться с этим так же хорошо, как я.

– Понимаю. Ты и я – мы не такие уж разные. Если тебе когда-нибудь захочется обсудить с кем-нибудь свой бизнес-план, обращайся – помогу.

Пеппер не верила собственным ушам. Саймон Росс, глава одной из крупнейших компаний, предлагает ей помощь в бизнесе!

– Спасибо, – сказала она, осторожно кладя в коробку лопатку для торта. – Я была бы очень признательна тебе. Как раз сейчас мне требуется такая помощь.

– У тебя есть какие-нибудь планы на этот вечер?

– Нет, – сорвалось с губ Пеппер, и она тут же пожалела о таком ответе.

Несколько полезных деловых советов ей действительно очень пригодились бы, но она чувствовала, что сегодня Саймон настроен вовсе не на разговоры о бизнесе.

Словно прочтя ее мысли, он перевел взгляд на губы Пеппер. Спустя несколько бесконечных секунд Саймон взял со стола коробку.

– Ты готова идти? Мы можем устроить себе поздний ужин.

Пеппер необходимо было убедиться в том, что пробежавшие между ней и Саймоном искры – не плод ее фантазии. Заглянув в его глаза, она спросила:

– У тебя ведь на уме вовсе не деловые разговоры, правда?

Он подошел ближе и ответил приглушенным, чувственным голосом:

– Это так. Ты против?

Пеппер поняла, что Саймон дает ей возможность отступить, что она и должна сделать, учитывая, что они – из совершенно разных миров. Но Пеппер влекло к нему так, как ни к одному другому мужчине в ее жизни.

Саймон не видел в ней ту неуклюжую, ничем не выделяющуюся девчонку, какой Пеппер была в школе. Другие дети показывали на нее пальцем и шептались о ней за ее спиной. Это осталось в прошлом – по крайней мере, Пеппер хотелось так думать. Теперь она стала уверенной в себе владелицей собственного бизнеса.

Пеппер вскинула подбородок, послала Саймону одну из своих самых ярких улыбок и заглянула в его темные глаза, в которых, казалось, можно затеряться.

– Я не против поужинать с тобой.

Его голос зазвучал еще интимнее.

– Ты не представляешь, как давно я хотел пригласить тебя на ужин.

– В самом деле?

– Да. Ты меня заинтриговала.

По телу Пеппер от возбуждения пробежала дрожь.

– Так почему ты до сих пор этого не сделал?

Саймон поставил коробку обратно на стол.

– Никак не мог выбрать подходящее время – работал над планами открытия новой сети магазинов. А ты была занята своей кондитерской.

Пристально глядя на Пеппер, Саймон нежно погладил ее щеку большим пальцем.

– Ты такая красивая…

Затем его взгляд опустился на ее губы, и сердце Пеппер бешено заколотилось от предвкушения, потому что она поняла: Саймон собирается ее поцеловать.

У нее перехватило дыхание. Пеппер зажмурилась и податливо замерла. А когда Саймон обнял ее, она медленно провела ладонями по его мускулистой груди и положила их ему на плечи.

Поцелуй, поначалу нежный, становился все более страстным. Но вдруг раздался громкий стук.

Пеппер отпрянула от Саймона, прижала руку к губам и зашарила взглядом по залу в поисках источника шума. Увидев лежащую на полу коробку, она поняла, в чем дело. Должно быть, они случайно столкнули ее со стола, когда целовались.

Пеппер еще раз осмотрела зал. Вокруг никого не было. Их поцелуй никто не видел. Ее взгляд вернулся к перевернутой коробке.

– Ах, все рассыпалось!

– Не волнуйся. Я помогу собрать.

Они вместе опустились на колени и сложили в коробку разбросанное по полу содержимое. Когда оба снова выпрямились, Саймон наклонился и коротко поцеловал Пеппер в губы.

Она тяжело сглотнула, чувствуя, как от радости рвется из груди сердце. Пеппер понимала, что должна что-нибудь сказать, но не хотела, чтобы Саймон догадался, что его поцелуи потрясли ее до глубины души.

Собравшись с духом, она улыбнулась ему и легкомысленным тоном спросила:

– И к чему это было?

Саймон улыбнулся в ответ ленивой улыбкой:

– Это поможет мне продержаться в ожидании десерта.

Он снова флиртовал с Пеппер, и ей это нравилось. Нравилось и то, как Саймон смотрел на нее – словно раздевал глазами. Бывшая неудачница по жизни неожиданно превратилась в Золушку.

Ее взгляд скользнул по выразительным чертам лица Саймона, по его широким плечам и мускулистой груди. О да, его, без сомнения, можно назвать Прекрасным Принцем!

Глава 1

Семь недель спустя. Кондитерская Пеппер

Волшебные сказки, увы, не всегда имеют хороший конец!