Чувство стаи (СИ)

========== Пролог (том l). Что ты здесь делаешь? ==========

Над лесом стояла удушливая ночь. Непроглядная тьма давила, словно чья-то рука на беззащитное горло. Ветер периодически шевелил листву на высоких деревьях. Старые засохшие коряги, которые некогда были берёзками, отбрасывали зловещие тени на лесную подстилку из иголок пихты, листвы, мха и веток. Где-то вдалеке одиноко ухал филин, разминая крылья перед ночной охотой за прыткими полёвками и лесными мышами.

Стая ворон сорвалась, словно по команде, ввысь и пустилась, громко хлопая крыльями, по тёмному ночному небу в полёт. Тёмное оперение сливалось с окружением, поэтому они были почти незаметны, только громкое карканье выдавало их присутствие. Где-то под корнями старого широкого дуба шуршала мышь, выискивая себе корм. Несколько мотыльков сидели на лесной лужайке, окутанной пеленой лунного света. Белёсые крылышки изредка то складывались, то снова расправлялись в холодном свете небесного круга.

Рядом с этой полянкой рысцой пробежала стая волков. Вожак уверенно вёл стаю по следу добычи, опуская морду в мокрую траву и втягивая лесной запах через широкие ноздри. Мотыльки тревожно вспорхнули в воздух, но затем снова опустились на зелёную поляну, как только поняли, что волков не интересует такая мелочь. Даже ночью лес продолжал жить. Он был наполнен жизнью от самых глубоких нор кротов до самых высоких верхушек деревьев, на которых сидели различные птицы.

Сквозь густые, дремучие, непроходимые заросли леса быстро двигалась фиолетовая дымка странного тумана. Бледная пелена направлялась вперёд. Казалось, что туман не просто быстро плывёт, а куда-то целенаправленно стремится. Так и было на самом деле.

Обогнув небольшую речушку, у которой чуть выше по каменной гряде обрывался и падал вниз поток воды, образуя водопад, сравнявшийся бы размерами с небольшой крестьянской хатой, туман продолжал быстро лететь, никуда не сворачивая. Внезапно он свернул влево, прошёл сквозь каменную глыбу, снова повернул, на этот раз вправо, пролетел по поляне, на которой росла высокая трава, в которой явно находилось логово какого-то монстра, возможно, водяной бабы, так как рядом был пруд.

Туман ускорился и сделал ещё несколько поворотов, огибая широкие ветки с густой листвой. Впереди показалась небольшая поляна с низкой травой, окруженная со всех сторон деревьями. Дальше путь загораживала длинная, невысокая гора, на стенках которой росли маленькие низкорослые деревца и яркие цветы. Но фиолетовому туману не надо было преодолевать это препятствие, ибо, как таковым, препятствием эта гора не являлась. Она была целью. В ней находился вход в пещеру, окружённый зарослями и высокими кустарниками. Чтобы найти проход, нужно было хорошо постараться, но пелена фиолетового тумана без проблем и колебаний нашла вход в скрытую от чужих глаз пещеру.

Залетев внутрь, тот, кого скрывал этот причудливый туман, пролетел под длинными остроконечными сталактитами, зловеще нависавшими над холодным каменным полом пещеры, и стремительно пустился вперёд по просторному тёмному коридору. Своды пещеры постепенно, но заметно сужались и наконец стали размером с рост высокого человека.

Залетев в ещё один туннель, пелена тумана остановилась на входе в следующую пещерку. Эта была просторнее тёмных коридоров, потолки её были выше, а сталактиты были только в углах потолка и один сталагмит в углу пола. В середине оказалась не та привычная тьма, сырость, накопившаяся влага и холод.

В этой пещере, освещенной огнями свечей, стояла деревянная кровать, заправленная тонким пёстрым покрывалом, несколько стеллажей с пыльными книгами, комод, на котором лежали стопки пожелтевшей от времени бумаги, перья, чернильницы, напротив кровати стоял стол. За деревянным столом на стуле из тёмного дерева сидел мужчина лет тридцати пяти, с угольно-чёрными волосами, с проседью на висках, нечеловеческой бледной кожей и льдисто-голубыми глазами, выражавшими хладнокровное спокойствие. На нем был чёрный кожаный сюртук поверх красного камзола, чёрные штаны, высокие сапоги с металлическими пряжками и отворотами. На руках были чёрные перчатки без пальцев, а ногти были странной треугольной формы.

На столе, рядом со стопкой книг, лежал кинжал в ножнах с кожаным ремнём. Черноволосый склонил голову над книгой, свеча подрагивала от его равномерного и медленного дыхания. На стене плясали тени от огня.

На том месте, где только что остановился фиолетовый туман, уже и не было ни следа этой цветной пелены. На входе в освещённую пещеру стоял человек средних лет с седыми волосами, тёмными глазами и такой же бледной кожей, как и у голубоглазого. Пришедший был заметно старше. Одет он был в бежево-серый сюртук, под ним — тёмная потрёпанная жилетка, доходившая до колен, через правое плечо была перекинута сумка с различными травами. Одна рука сжимала ремень сумки у груди, другая же покоилась на самой сумке.