Чувствующая

Ариана немного задержалась, передавая официанту миллион комплиментов для шеф-повара, и догнала ребят уже на улице. Выйдя из ресторана, она сразу почувствовала неладное. Кожу покалывало от разлитого вокруг напряжения. Напротив ребят стоял невысокий пожилой мужчина в коричневой дубленке и что-то говорил, периодически поправляя съезжавшую от ветра меховую шапку.

— Здравствуйте, — поздоровалась она, подходя к ребятам.

— Здравствуйте, юная леди, — вернул приветствие мужчина. — Станислав, у вас еще пополнение? И кто же вы, прекрасная незнакомка?

Ариана никак не могла понять, почему внутри все сжимается от плохого предчувствия, хотя мужчина вел себя очень любезно. Поведение Стаса только усиливало это чувство. Напряжение, что накрыло ее на выходе из ресторана, исходило именно от него. Егор и Лика реагировали гораздо спокойнее.

— Артефактор, — отрывисто бросил Стас, не сводя глаз с мужчины.

— Как интересно! Вы недавно представили нам эту очаровательную ищеечку, — старик изобразил полупоклон в сторону Лики, — а про нового артефактора не сказали ни слова. Как же так?

Он театрально всплеснул руками и впился взглядом в Ариану. У нее возникло ощущение, будто кто-то запустил в волосы холодные пальцы с неровными острыми ногтями. Голову сжало стальным обручем, и она непроизвольно шагнула поближе к Стасу.

— Что же вы делаете, Павел Федорович? — в тон ему ответил Стас. Внешне он оставался невозмутим, но Ариана чувствовала охватившее его бешенство. — Читаете девушку без разрешения, пугаете ее.

Значит, перед ней еще один менталист, и он пытается залезть к ней голову. Занятно.

— Ох, простите меня, милая девушка! — притворно огорчился мужчина. — Это профессиональное любопытство, я не хотел вас обидеть. Так как, говорите, вас зовут?

Старик обращался к ней, намеренно игнорируя Стаса.

— Ариана, — ответила она.

— Какое красивое имя! Такое же прекрасное, как и его обладательница. И давно вы вступили в клан? Ариана занервничала, не зная, как ответить. Павел Федорович не нравился ей все больше. Его приторная улыбка и нарочитая любезность вызывали необъяснимую неприязнь.

— Мы еще не назначили дату, — сказала она, надеясь, что такой ответ удовлетворит любопытного старика.

— У Станислава талант находить редкие алмазы среди одаренных, но знакомить с ними он не любит. У нас в Совете много подходящей литературы для артефакторов. Обязательно приезжайте! А сейчас позвольте откланяться. Я заехал поужинать в этом чудесном месте, но увидел вашу компанию и не мог не поздороваться. Станислав, передавайте мое почтение вашей матушке. Мы всегда рады ее видеть, несмотря ни на что. Ариана, приятно познакомиться!

Он протянул руку, и Ариана, не желая показаться невежливой, пожала ее. Стас дернулся, стремясь пересечь рукопожатие, но было поздно. Старик перехватил ее взгляд, и голову снова сжал стальной обруч, еще сильнее, чем прежде. Она неосознанно потянулась к дару в поисках защиты. Мужчина вскрикнул и отдернул руку, будто обжегся, и в этот же момент Стас схватил Ариану за локоть и потянул на себя.

— Павел Федорович. Оставьте. Ее. В покое, — чеканя каждое слово, сказал он. — Вы уже дважды вторгались в ее сознание глубже первого уровня. Это нарушение закона. Я должен известить Совет.

Голос Стаса дрожал от ярости, в глазах зажглись опасные огоньки, и Ариана сформировала привычные крылья, уберегая его от необдуманных поступков. И только потом поняла, что совершила непростительную ошибку. Глаза старика распахнулись от удивления, шапка свалилась в снег, но он даже не заметил. Он ловил ртом воздух, похожий на жирную губастую рыбу. Через несколько секунд Павел Федорович овладел собой и вкрадчиво заговорил:

— Конечно, Станислав, известите. Кому, как не вам, знать об этом законе. Только не забудьте добавить, почему вы скрываете от всех инициированную чувствующую. Хотя о чем я говорю? Конечно, вы собирались рассказать о ней в ближайшее время.

— Разумеется, — процедил Стас.

— Дорогая Ариана, простите, не знаю, что на меня нашло. Я как чувствовал, что в вас скрыта редкая сила. Прошу, не держите на меня, старого дурака, зла. И пообещайте посетить нас в ближайшее время. Я лично проведу вам экскурсию. Покажу нашу библиотеку, расскажу обо всех истинно достойных кланах… Такой бриллиант, как вы, достоин лучшей огранки.

Павел Федорович явно намекал, что клан Стаса к достойным не относится. Ариане стало не по себе от его цепкого взгляда, но хотя бы он не предпринимал новых попыток залезть к ней в голову.

— Спасибо за приглашение! — вежливо ответила она. — Извините, но уже поздно, нам пора.

Лика и Егор молча скользнули в машину, а Стас продолжал стоять, не сводя глаз с Павла Федоровича. Ариана потянула его за рукав и, когда он не отреагировал, не придумала ничего лучше, чем взять его за руку. Иголочки пробежались по коже, Стас стиснул зубы, а старик снова вытаращил глаза от удивления.

— Невероятно. Все даже интереснее, чем я думал. Не смею вас больше задерживать. Хорошего вечера!