Чужая глубина

— Но это сделает его могущественным убийцей! — не сдержал возмущений бригадир.

— Пусть так, — цыкнул языком хранитель. — Только ведь, век зла не так долог, хотя и весьма болезнен.

— И вы готовы вот так просто рассуждать об этом, совершенно не волнуясь, что миру угрожает настоящий хаос?

В ответ хранитель закатал рукав и продемонстрировал тонкую плеть предплечья.

— Жаль, что ты не видел меня раньше, пришелец. Я был гораздо сильнее, а мой ум мог предвидеть многое, заглядывая в завтрашний день. Но моё время ушло безвозвратно. Даже если бы я пожелал, не смог бы помочь вам больше чем сейчас. Но… проводник не может стать бойцом. Остальное ляжет на ваши плечи.

— Так просто? — развёл руками Кимпл.

— Жизнь вообще простая штука, пришелец. И не стоит думать иначе.

Бригадир кивнул, соглашаясь с довольно скупыми доводами Баалгура.

— Скажите, а как именно выглядит этот самый ключ? В чем состоит его сила?

Хранитель пожевал беззубым ртом и вновь расплылся в кривой улыбке.

— Мне это не ведомо. За все время служения, я так и не осмелился открыть Запретные врата. А когда Покровительницы изгнали ихтианов, я стал обходить обитель тайны стороной.

— И в чём же причина?

— А ты ещё не понял? Разве ихтиан не отрыл тебе позорное бегство своего народа?

— Хотите сказать, что Дети глубин продолжают охранять подступы к ключу.

— Вот ты и ответил на свой вопрос, пришелец, — Хранитель приподнялся и сделал несколько шагов в сторону узкой вымощенной дорожки. Оглянулся и призывно кивнул.

— Мне очень страшно, — внезапно прошептал Анук, пытаясь унять дрожь. В его памяти возник образ того ужасного создания, что заставило их много часов назад бежать без оглядки.

Баалгур тихо крякнул и молча захромал в сторону храма.

— Не лезьте в пекло. Идти на пир к смерти… неслыханная глупость.

— Ты прав, Древний, но лично у меня нет выбора. Если я хотя бы не попытаюсь, то оба наши мира получат очень грозного врага, — неутешительно объяснил бригадир.

Крошин долго смотрел на своё отражение. Те же глаза, нос, очки в тонкой оправе и недельная щетина. Разве что взгляд более рассеянный, не привыкший к устойчивому полумраку.

— Я не рассчитывал на твою помощь, брат, — наконец произнёс Крошин. — Думал, не успеете разобрать завал к сроку.

— Но мы смогли, — ответил Еж и тоже улыбнулся. И хотя плотная маска скрывала нижнюю часть лица, морщины у глаз собеседник заметил без труда.

— Но главное, что мы снова вместе. Здесь и сейчас.

— Это верно. Жаль только брат не дожил до этого дня, — голос Ежа заметно дрогнул.

Подсев ближе, Жуй положил брату руку на плечо.

— Ты ведь знаешь, он отдал жизнь ради нашего общего дела. И пускай эта чёртова Глубина ликует, мы отомстим за него.

— Думаешь, мы сдюжим?

— У нас просто нет выбора, брат, — Жуй Крошин попытался улыбнуться, но вместо улыбки из-под сетчатой маски проступила уродливая гримаса.

Они слишком долго шли к своей цели, чтобы отступать, и отдали слишком много сил, чтобы пытаться усомниться в собственном превосходстве.

… В семье их родилось трое. В один день, в один час. В тот вечер берег Нескучного моря поглотила морская пучина и выплюнула на песок добрую сотню дельфинов. Люди в отчаянье молили Неведомых праведников, а шторм все усиливался. И казалось, достаточно лишь пары минут, чтобы гигантская волна накрыла маленький городишко. В тот самый миг, когда последняя надежда разлетелась в щепки вместе с главным маяком мыса Лон-коста, море внезапно отступило. Измученная мать откинулась на подушку и испустила дух, а новорождённые в один голос известили людей о своём прибытии в этот грешный мир.

Дети росли обособленно, словно вокруг существовали только одни они. Играли отдельно от остальных детей и посторонних в свой круг никогда не пускали. Годам к семи они даже выдумали собственный тайный язык. На самом деле это произошло намного раньше, но именно к этому возрасту он сформировался в настоящую систему. В школе сверстники окрестили братьев дельфами за их постоянное «гиканье» и «аканье», а после и вовсе перестали замечать странных братьев, потеряв к ним всякий интерес. Однако произошло это не сразу, а после одного весьма примечательного случая.

В один из солнечных весенних дней, под весёлые насмешки и обидные окрики братья Крошин, как всегда, возвращались домой по улочке Подмастерья. Обняв толстые учебники, они словно вымуштрованные солдаты шли стройным редком, низко опустив головы. Идти до дома было не так далеко, но они, ускорив шаг, отчего-то свернули в проулок. Так решил их лидер Жири, а Жуй и Еж с ним беспрекословно согласились. Последнее время местные ребятишки стали выходить за рамки словесных издевательств и на прошлой недели братьям Крошин в спину полетели не просто грязные ругательства, а здоровенные картофелины. Поэтому мелькать перед глазами обидчиков теперь становилось довольно опасно.