Чужая игра

–Сохрани координаты. Утром поищем. А пока спать. – Андрей прикинул в уме, они уже проехали километров десять, а таинственное свечение не на йоту не приблизилось. С таким успехом можно всю ночь прогонятся, только аккумуляторы зря разредим.

Не смотря на ограниченное внутреннее пространство вездехода и сидячие положение, люди хорошо отдохнули и были полны сил. Выбравшись из душной машины, они размяли члены, наслаждаясь утренней прохладой. Багряный диск солнца всплыл над горизонтом и его лучи окончательно разогнали серые предрассветные сумерки.

– Вот теперь можно продолжить поиски призрака, – сказал, позевывая братец Борис. – Подкрепимся, и в путь!

– Я против, – пробурчал Дима. – аккумуляторы сильно разряжены, есть риск не доехать до дома.

–У нас же есть солнечные панели, нет? – неуверенно переспросил Натан, ожидая подтверждения своих слов. – Насколько я помню, они должны быть.

– Господи, какие же мы идиоты, – Андрей хлопнул себя по лбу. – Мы весь день прогоняли машину, совершенно забыв об этом. Хреновые из нас получаются космонавты. Впрочем, это не важно. Натан, Борис, разворачивайте панели, после завтрак. Только без суеты, а то и в правду придется вернутся домой.

Через час с крыши вездехода, как крылья самолета, свисали матово поблескивающие черные прямоугольники солнечных панелей. Борис стоял, щурясь от яркого света и с удовольствием лицезрел дело рук своих. Натан, стоящий рядом, с какой-то затаенной злобой наблюдал за ним. Лицо его было сосредоточено и хмуро. Было видно, что он уже устал от путешествия и не прочь вернутся домой. А судя по досадливому выражения лица, Натан злился на себя, за то, что не ко времени вспомнил о запасном источнике энергии.

– Осталось перекусить и можно продолжить поиски. – Андрей поднял крышку багажника, где находился походный кухонный синтезатор. – Завтрак готов, прошу подходить по очереди.

Сотни километров позади, еще больше впереди, а ни конца, ни краю пустыне нет. Палящее солнце доводит до исступления, кондиционеры работают на пределе, а долгожданной прохлады не приносят – то ли какая неисправность, то ли не успевает охлаждать внешний перегретый воздух. В любом случае пассажиры расплачиваются дискомфортом – напряженные лица мокрые от пота, мокрые шеи в грязных подтеках. Больше всех досталось Медведю – мало того, что он сам по себе огромный, лоснящийся от пота, так еще ему приходится безотрывно обозревать дорогу, держа левую руку на руле, а правой то и дело вытирать выступающий пот на лбу, чтобы он не застилал глаза.

–Командир, дальше ехать нет смысла, – Дима резко нажал на тормоз, вездеход качнулся и встал, как вкопанный. – Мы покрыли по крайней мере в три раза больше расстояние, чем было до расчетной точки. Чем бы оно ни было, оно явно убегает от нас. Если вообще это не обман зрения.

–К сожалению, я уже давно пришел к этому выводу. Сколько километров до базы?

–Триста шестьдесят восемь. Часа за четыре управимся. Будем дома еще до темна.

–Что на это скажут остальные? Вот ты, например, Натан.

–А что я? Я уже давно говорю, пора домой. Этот сектор мы исследовали вдоль и поперек. Имеет смысл как следует отдохнуть и приступить к следующему. И так изучить все сектора вокруг звездолета на глубину километров так триста пятьдесят – пятьсот. Где ни будь да найдем воду. А просто так гоняться туда-сюда, да еще непонятно за чем, не имеет смысла.

–Братец Борис, твое мнение.

–Возвращаться. Но возвращаться не по старому маршруту, а проложить новый, там, где мы еще не были. Даже если вернемся затемно, ничего страшного.

–На том и порешим. Медведь, проложи новый маршрут. Отдых отменяется. За бортом несусветная жара, сваритесь заживо и костюмы не помогут. Дима, если устал, я тебя подменю.

– Пока нормально, командир. Я больше за технику переживаю, выдержит ли она.

Вновь, вездеход, мелко дрожа амортизаторами на неровностях песчаной почвы и вздымая за собой пыльный след, несся по бескрайней пустыни, с каждым километром приближаясь к стоянке звездолета. Что на старом маршруте, что на новом, пейзаж не менялся, как будто никуда и не сворачивали. Пылающий низко висящий диск солнца бил прямо в глаза, не помогали даже светофильтры.

–Через несколько минут закат, там полегче будет, – произнес Андрей, щурясь на солнце.

Светило коснулось линии горизонта и окрасив его в алый цвет, медленно погрузилось. Сумерки, разделяющие день от ночи, властвовали недолго. Как обычно, тьма наступила почти сразу, как будто выключили свет.

Первое, что увидели пассажиры вездехода, когда глаза привыкли к темноте, это далекое, бледное сияние прямо по курсу.

–Твою мать, – выругался Медведь. – Опять оно. Но теперь по пути домой.

–Прибавь газу. Попытаемся его поймать.

–Ну, или раньше времени вернемся домой, – ввернул братец Борис.

Двигатель работал на повышенных оборотах, вездеход разве что не летел над почвой, а таинственное свечение не торопилось увеличиваться, как будто расстояние между ними не менялось, а если и менялось, то крайне медленно. Намного медленнее, чем двигался на пределе технической возможности вездеход.