Чужая игра (СИ)

Мужики после этих слов заметно расслабились и, расступившись, пропустили друзей, двинувшихся за старостой. Один из парней с мечом, тот, которого староста назвал сыном, пошел рядом.

Мардух привел их к довольно большому одноэтажному дому. Друзья с интересом рассматривали местный образец малоэтажного строительства. Снаружи он напоминал дома, какие можно увидеть на картинках про какую-нибудь Баварию, выгодно отличаясь от простеньких деревянных домиков поселения. Судя по всему, это был самый богатый дом, с покрытой черепицей крышей и белеными стенами. На окнах имелись крепкие деревянные ставни, а в самих окнах стояли стекла. Правда, они были не самого лучше качества - мутноватые, с пузырьками воздуха. Дом стоял на большом участке, огороженном невысоким деревянным забором. Имелся колодец, несколько построек, деревянный туалет и большой амбар. Возле амбара стояла вполне обычная деревенская телега.

- Неплохо живет местное самоуправление, - тихо прошептал Максим друзьям, ему все закивали, соглашаясь.

Навстречу выскочила женщина в простом платье. Испугавшись чужаков, она открыла было рот, но Мардух опередил ее:

- Сана, в ну собери-ка на стол, у нас гости!

Она вернулась в дом, и оттуда послышались крики. Когда друзья уже подошли к дверям, им навстречу, едва не сбив Павла с ног, выскочила растрепанная девчонка лет четырнадцати с деревянными ведрами. Проскочив гостей, она пораженно замерла, уставившись на Михаила. Подошедший Тамал ущипнул ее и, рассмеявшись, спросил:

- Что, Маришка, великана не видела? Смотри! Мама тебе всыплет, если он голодный останется.

Девушка, сильно покраснев, побежала к колодцу.

Зайдя в дом, староста пригласил друзей в комнату, которая была, по всей видимости, одновременно столовой и комнатой для собраний. В ней стоял добротный деревянный стол, вдоль которого тянулись длинные лавки. У одной из беленых стен стояла еще пара лавок с сундуками, а у другой - большой деревянный шкаф. Хозяин показал друзьям место, где можно сложить вещи. После друзья пошли умываться, а вернувшись, увидели, что жена старосты с Маришкой собирают на стол. Когда еда была расставлена, друзья расселись на лавках. Дождавшись, когда хозяин прочитает молитву, все принялись за еду.

Ужин был очень вкусный, впервые за несколько дней они ели соленую пищу и что-то еще, кроме мяса. На стол выставили свежий хлеб, кашу в большом горшке, тушеную с мясом и зеленью, домашнюю колбасу, нечто напоминающее длинные стручки гороха и яблоки. Из напитков хозяйка поставила домашнее вино. Павлу с Максимом, сидевшим рядом, подливал сам хозяин, а Мише с Шанти наливала Маришка, которая мило краснела, когда приближалась к великану. На Диму никто не обращал внимания, видимо принимая его за прибившегося бродягу, которому не место в столь благородном обществе.

Когда с ужином было покончено, после трех порций съеденных Мишей, сидевший во главе стола хозяин достал длинную трубку и, набив ее, задумчиво закурил. Мрачная хозяйка поморщилась, но ничего не сказав, вместе с Маришкой быстро убрала все со стола, оставив только блюдо с нарезанным мясом и кувшин с вином.

- Скажи, добрый рыцарь, откуда идете и куда путь держите? - степенно спросил хозяин, внимательно разглядывая компанию сквозь ароматный дым.

- Идем мы издалека, а надо нам в ближайший город, потому как в горах немного заблудились. Мы не враги вам. Почему добрым людям приходится встречать путников топорами да вилами?

- Это вы сильно заблудились, - размеренно произнес Мардух, пыхнув трубкой, - сразу видно - не местные. Одежка ваша странная, хоть и богатая. Не знаю каким ветром вас занесло в нашу глухомань, но добрых людей здесь осталось не так много. Считайте что вам повезло. До ближайшего города верст тридцать будет. Уж не из империи часом?

- Нет. Мы из... другого места. А что за город?

- Сизый дол - так называется пограничная крепость. По дороге вдоль Беглянки, за пару дней доберетесь. Только осторожно идти надо. Асадарцы постоянно рыщут по окрестностям. Деревни жгут, баб портят, людей и скот уводят. Наш Хардал, да хранят его Трое, высылает отряды, якобы ловить бандитов. Но все пограничье знает, что это вконец обнаглевшие асадарцы, и либо король объявит им войну, либо нас тихо сделают провинцией империи. У нас тут пока тихо, я надеюсь, боги милуют, так будет и дальше.

- А как же местная знать? - спросил Павел, подливая себе вино.

- А что знать? Знать ничего не хочет знать. Ну, встретят они отряд асадарцев, пободаются... Тут подход нужен, а то пока дружинники из крепости до какой деревни доберутся, от нее уже одни головешки остались. Им бы собраться, накрутить соседям нос, да что-то медлят.

- Скажи, добрый хозяин, где нам тут лошадку достать? - спросил Максим, который видимо вспомнил о повозке во дворе.

- Я могу продать одну. Вот только старенькая она, если вам подойдет такая забирайте, отдам не дорого.

- Надо на нее посмотреть, - пробормотал Павел, бросив задумчивый взгляд на Диму.

- А чего смотреть, вона в конюшне стоит.