Чужая, или Академия воинов

Они устроились на трибуне стадиона, удачно выбрав место, — к ним было невозможно подойти незамеченным, и, следовательно, их невозможно было подслушать. Леонид показал всем карту и спросил, у кого какие соображения по поводу маршрута. Полина была уверена, что ее мнение вряд ли кого-то заинтересует, тем более что она первый раз участвовала в Игре, но все же уткнулась в карту вместе с остальными.

— Какие предложения в этом году? — спросил Тимофей. — Как обычно?

— Нет, есть замена, — ответил Леонид. — Вместо магии — жертва.

— Минус один?

— Минус ноль при равных условиях, плюс один, если жертвы не будет.

— Ого! — воскликнул Никита. — Чего это они расщедрились?

— Не обольщайся, — усмехнулся Матвей. — Наверняка это будет компенсировано новыми ловушками, и в итоге жертвы будут в каждой команде. Связь брать будем?

— Нет, — покачал головой Леонид. — Я против разделения. Смотрите…

Он склонился над картой. Шесть из семи зон располагались последовательно, примерно в километре друг от друга. Чтобы попасть в седьмую зону, надо было сделать перед финишем крюк километров в пять. Использование связи лишало команду при подсчете очков одной найденной монеты, а использование магии в этом году означало немедленную дисквалификацию.

Полина плохо поняла, про какую жертву толковали Мастера, и решила потом уточнить это у Матвея. Она разглядывала зеленые квадраты зон, пытаясь вспомнить, где пролегал ее маршрут на Испытании, но это было лишено смысла — Полигон постоянно видоизменялся. На карте были обозначены леса и болота, горная река и озеро с водопадом, но в то же самое время у их соперников на тех же самых местах наверняка стояли совсем другие обозначения.

— …Мнение, Полина?

Матвей незаметно пнул Полину по ноге, и она очнулась от своих раздумий. Леонид хмуро смотрел на нее, ожидая ответа на свой вопрос. Очевидно, наступило время, когда свои соображения могли высказать все члены команды.

— У меня еще нет опыта в таких соревнованиях, Мастер, — дипломатично сказала Полина. — Я только могу пообещать, что сделаю все, чтобы не подвести команду.

— Это было бы замечательно. Руслан, ты что думаешь?

Леонид повернулся к подопечному Никиты, а Полина выразительно уставилась на Матвея. «Мне послышалось или он на самом деле считает меня досадной помехой?» — явно читалось на ее лице. Матвей покачал головой и приложил палец к губам: мол, только не сейчас, потом поговорим.

— Ты не слушала, — упрекнул Полину Матвей, когда они вместе вернулись в коттедж. — Мы обсуждали тактику, пытались найти лучшее решение, а ты витала в облаках.

— А смысл? — фыркнула Полина. — Я всего лишь Новичок, все равно мне придется лишь выполнять приказы Леонида, согласна я с ними или нет. И тебе, кстати, тоже.

Матвей скрипнул зубами. Это было правдой, капитан мог советоваться с командой, но окончательные решения принимал сам. У Матвея были все шансы стать капитаном, пока Карен не отстранил их с Полиной от занятий.

— Я вообще стараюсь его не раздражать, — продолжала тем временем Полина. — Ты же видел, он мне не доверяет…

— Я тебе доверяю, этого достаточно, — перебил ее Матвей. — И я хочу знать, что ты думаешь о маршруте?

— Ну, я на самом деле не слушала, — пожала плечами Полина. — Наверное, кто-то из вас уже сказал об этом…

— И все же?

— Не нравится мне наш маршрут! Мы не сможем задерживаться в каждой зоне дольше пятнадцати-двадцати минут, а это значит, что, даже если мы не найдем монету, нам все равно придется двигаться дальше. Зоны расположены последовательно, поэтому мы не успеем вернуться, если нас постигнет неудача. Леонид зря отказался от связи, лучше было бы разделиться. Смотри! — Полина схватила листок бумаги и принялась чертить. — Вот первая зона, вот вторая… Двое остаются здесь, оставшаяся команда, не теряя ни минуты, отправляется сюда, там тоже остаются двое, и так далее. Мы выигрываем больше времени на поиски, а вернуться можно напрямую, вот так.

— Ты забыла о ловушках, а они там точно будут.

— Для этого и нужна связь! Если двое не справятся, можно позвать пару из соседней зоны. Ведь так?

— А ты и впрямь ничего не слышала? — хитро прищурился Матвей. — Я пытался предложить то же самое… Ладно, решать действительно не нам. Посмотрим, может быть, мы с тобой ошибаемся. Эх, если бы в самом деле найти золотого козла!

— Кого?! Козла?! Золотого?! — изумилась Полина.

— «Козла! Золотого!» — передразнил ее Матвей. — Ты и это прослушала! Есть легенда, что на Полигоне спрятана фигурка козла. Команда, которой посчастливится ее найти, получает пять дополнительных очков. Но это легенда, потому что никто не помнит, когда фигурку находили в последний раз. Так что не стоит особо на это рассчитывать. И давай-ка ложись спать. Завтра у нас тяжелый день.