Чужая корона

Вот еще одна наука, которую мне тут надо постичь хоть как-то. В моем родном мире… По здравому размышлению, там этим заниматься ни к чему. Опять же время, опять же деньги. У меня и так там дел по горло, сразу в двух местах спортзалы, и еще и в тир хожу, стрелять учусь. Автошкола к тому же…

Вот кончатся зимние каникулы, каково мне будет еще одну нагрузку на себя вешать?

– Если мне будет позволено… – вкрадчиво сказал барон Нават. – Вера родом из Пограничья. Там с детства учат сидеть на лошади…

– И из лука стрелять? – с сомнением спросил Виктор.

– Прилегающие к Предвечной области Империи всегда были неспокойны. Войск там в три раза больше, чем на остальных границах Империи. Верный лук и быстрый конь всегда были ближе для жителя Пограничья, чем воля императора. Вера могла бы дать вашему высочеству несколько хороших уроков, лучше, чем я или Виктор… Лошадки у нее смирные, а не то что твой зверь, Виктор. Они не обидят. Да и человек мой может сделать это тихо и быстро, не привлекая лишнего внимания к себе.

Я поглядел на Веру. Она тихо сидела у нас за плечами, не принимая участия в общей дискуссии, но заинтересованно поглядывала на меня.

– Почему бы и нет? – спросил я.

– В самом деле, ваше высочество, почему бы и нет? – спросил меня барон Нават. – Вера, помоги принцу!

– Да, ваше высочество! – Вера поднялась, отошла к коням и вернулась с той кобылкой, на которой я катался на охоту.

Я вздохнул и поплелся к лошадке. Где наша не пропадала-то? Я же тут дворянин, не годится ронять дворянское достоинство!

– Сначала я покажу, как падать с лошади, ваше высочество, – сказала мне Вера.

Ну правильно, науку падать и убегать в любом боевом искусстве поначалу преподают, полезные вещи!

– Падая, защищай голову, чтобы не удариться затылком… Береги руки и ноги. Лучше всего от лошади оттолкнуться и подальше от нее свалиться, а уж потом ловить. От человека лошадь далеко не уйдет, если ты ее к себе приучишь, то будет слушаться, как вот сейчас Виктора… – Вера сунула мне в руки повод. – Держи. Пятками под ребра чуть поддай…

Я поддал.

Лошадка двинулась вперед, переступила несколько шагов и замерла.

– Поводом влево тянешь, вправо…

Лейтенант Лург присел к костру, в руки ему вручили кувшин, но все равно своего взгляда от меня он не отрывал, смотрел пристально. Ребята тоже следили, но потом барон Нават стал что-то интересное рассказывать, и перестали. Как-то незаметно вернулся виконт Лонвил, тоже подсел к костру, принес с собой несколько кувшинов вина. Что-то перепало слугам и охранникам.

Один только Росинант терся рядом, в поле зрения не лез, но и не пропадал. Так, маячил в отдалении.

Вера учила на совесть. За пару часов до заката я узнал, как же правильно надо колотить пятками, почему вредны шпоры в таких случаях (забылся, что их надел, и выдал лошадке по первое число), как тянуть повод и что лошадки любят сахар и морковку.

Небольшой запас от Веры перекочевал ко мне в карман, и я теперь кормил своего одра рубленным на куски желтоватым таким сахаром, перемежая его морковкой. Лошадка сахар и морковку хрумкала с удовольствием и тянулась еще.

– Хватит, хватит, кончилось уже! – сказал я ей, отводя от себя любопытную морду. Движение, вроде бы простое, вызвало неприятное щемление в мышцах ног. Внутренние мышцы бедер которые.

– Для первого раза очень хорошо, ваше высочество, – сказала Вера. – Но надо еще научиться падать.

– На примере?

– Желательно, – кивнула Вера. – Но это уже в другой раз. Ваше высочество, прошу простить мне мою дерзость… На коня в первый раз сели?

– Третий! – посчитал в уме и честно признался я.

– Да, понятно. Учиться надо, ваше высочество. Лошади много интереснее самой лучшей кареты, даже такой, как у вашей достопочтенной матушки… Пусть на лошади с собой много не увезешь, но…

Да кто спорит-то? А еще лучше мотоцикл, или, чего уж выше, вертолет Ми-26, чтобы в него уж точно все влезло.

Спать я пошел почти сразу, ради вежливости посидев немного у костра. Лег, устроился поудобнее. Погладил кольца на пальцах, провел по ним пальцами, ощущая каждую выпуклость, каждую трещинку.

Золотое кольцо. Я его уже тут ношу не знаю сколько, у меня пальцы просто пухнут! Получился неплохой такой кастет, если бы были они побольше. Кому по голове такими дашь, так и сразу туда, на тот свет, отправить можно.

Ну, хоть вы меня не подведите сегодня, а?

Меня разбудил еле слышный шорох.

Так, кто же это тут? Все наши вроде бы…

Шорох повторился. Что-то теплое лежало у меня рядом, прижималось к боку.

– Тише, ваше высочество, разбудите! – прошептала Вера.

– Да уж ты сама потише! – прошептал я. – Что надо-то?

Она прижалась еще плотнее. А я почувствовал, как мне становится реально не по себе. Подлая память сразу же подбросила образ девушки с зелеными глазами до и после.

Я вздрогнул, едва не отшвырнув Веру.

– Ты что это удумала?

– Ваше высочество… – Ее рука двинулась чуть ниже. – На улице холодно… Позвольте мне в шатре остаться.

– Да запросто, одеяло возьми только… – И как это моя охрана ее сюда пустила-то?

– У меня есть. – Она поворочалась, устраиваясь поудобнее. И вновь прижалась ко мне ближе, ближе.