Чужая корона

Иштван выглядел много лучше, чем тогда, когда мы вытащили его из подземелья. Худоба ещё сохранилась, да ничего, откормится! Те же темные одежды, черная шапочка, под мышкой свиток и стило.

— Ну вот и славно. Тогда принимайся за работу. Пойдем, представлю тебя своим людям, чтобы не обижали. Не желаешь? — Я показал на поставленные тарелки.

На лице Иштвана что‑то отразилось. Отказывать королю‑то не принято…

— Не откажусь, Ваше Величество. — Сел за стол, под общий вздох зачерпнул ложкой и поднес ко рту, втянул в себя варево. Только тут я заметил, что зубов‑то у него во рту не хватает, а остальные переломанные, торчат осколками.

— Вкусно, Ваше Величество. Что это?

— Называется "уха", мастер Иштван. Сам придумал… Вот что‑то захотелось, и придумал… Готовить умеет вот эта девочка, её зовут Ирина.

— Хорошо. — Мастер Иштван съел ещё ложку, на этот раз увереннее.

Ну, вот. Значит, есть можно.

Глядя на нас, присоединилась Ирина.

— Ирк. Теперь ты у нас повар. Бушь мне такие готовить, ладно? Вот эти двое… — Я поглядел на приунывших поварят. Чем‑то им идея Ирины над их головами не нравилась. А мне вот нравилась. Девочка она серьезная и обстоятельная, и чуть возвысить её можно. Пусть у меня на кухне будет свой человек. Её тут знают, и сильно кусать не будут.

А кухня для короля… Ой важное дело! Всыпать яду пара минут. А помирать я от него могу долго.

Выделим отдельное "Министерство Вкусной и Здоровой пищи". Или подотдел министерства сельского хозяйства…

Так, а вот что это за странный такой тип тут, в углу, на меня смотрит? Худощавый, не смотря на то, что при кухне, глаза как есть просят, морщинистый такой. Поглядел и отвернулся, поглядел и отвернулся… Вот, вроде бы порывается подойти, но снова отошел… Странный какой‑то тип.

Запоминаем на будущее. Ирина тут есть, а вечером расспрошу её поподробнее.

Под вечер не получилось.

Потому что у меня очередное собрание в конферец — зале, то есть в Малом Тронном зале.

Виктор теперь у меня всегда присутствовал, стоял незримо тенью. Меня это смущало немного. Мне министр обороны важнее, чем телохранитель. Телохранителя‑то я себе ещё найду, а вот толкового министра обороны… Надо будет как‑нибудь с Виктором на эту тему поговорить.

Представил всем мастера Иштвана как главу королевской администрации.

Что такое администрация?

Так это те, кто управляет всем замковым хозяйством. Слугами, плугами и прочим. У кого под контролем все и вся в этом замке. Как доказавший временем свою верность, мастер Иштван теперь включается в рабочий процесс. Мастер Иштван, согласен ли?

Конечно согласен! Через три дня доложишь, что надо и что смог сделать. Теперь дальше.

— Где у меня родная и любимая принцесса, о которой я уже и забывать начал? Как уехала на галере кататься, так и пропала…

— Королева Альтзора, Ваше Величество. — Поправил меня граф Слав. Ваша царственная супруга.

— Во, только царственной супруги мне для счастья не хватало. — Как бы Маша ревновать не стала, если узнает.

И что мне с царственной супругой делать‑то?

А что с ней сделать? Да кто она мне вообще? Да и кто она тут такая? Она тут никто просто. Пока ещё королева была жива, она что‑то значила. А теперь она значит ровно столько, сколько я хочу…

— Рыцарь Алор объявил себя официальным защитником короны, Ваше Величество. — Вкрадчиво сказал граф Слав. — Ещё до того, как вы приняли корону.

— Что? Кем? Так… Граф Слав, что такое "защитник короны"?

— Позвольте я отвечу на этот вопрос, Ваше Величество, граф. — Чуть подался вперед мастер Иштван. Граф Слав только кивнул. — Защитник короны — это рыцарь, который добровольно принял на себя обязательства лично служить и защищать конкретного члена правящего дома. А член правящего дома от такового не отказался. В Срединных королевствах это называется обет, Ваше Величество. У нас сохранилось исходное название…

— Да никак рыцарь Алор хочет… — Я удержал следующие слова. Ну, понятно, рыцарь хочет королеву. Абстрактно хочет. Только на кой она ему теперь нужна‑то, а? Ну на кой? Принцесса… Простите, королева Альтзора сейчас гарантированный способ получить неприятностей с моей стороны. А неприятности я могу обеспечить!

Так, стоп. Перевязываем принцессу ленточкой на память и откладываем в сторону, никуда она не денется.

Но вот то, что я об этом узнаю только сейчас… Вот с этим‑то надо что‑то решать. Что ещё я узнаю постфактум? Что на побережье высадились имперские легионы и скорым маршем идут на столицу?

— Интересные вещи я узнаю о своем королевстве совершенно неожиданно. — Сказал я в потолок. Вокруг все молчали.

— Ладно, сделаем вот так. Шуго!

— Да, Ваше Величество?

— Ты теперь получаешь должность моей пресс — службы новостей. Каждое утро сообщаешь мне все, что, по твоему мнению, достойно моего внимания. Все рассказываешь, а доклад отдельно сдаешь в мою… Так. Порождения! Короче. Мастер Иштван!

— Да, Ваше Величество!