Чужая корона (Чужое тело-2)

— Нет, не нравится! — Честно ответил я. — Я… Я не хочу, чтобы твоя жизнь сложилась несчастливо. Потому… Потому вот для тебя хозяйство небольшое. Для тебя и книги, в которых описывается, как да что. Читать я тебя научу, сама там вряд ли разберешься. Командуй! Помоги мне, на кого мне рассчитывать‑то? Коротыш всего лишь крестьянин, не очень у него душа к тому лежит. Граф Слав тоже не хочет этим заниматься. Волин, который хоть что‑то в этом понимает, так тот давно в гвардии закопался, ходят строем туда, сюда… А ты подними мне это хозяйство. И если через два года картошка хорошо расти будет, и крестьяне будут сыты и довольны — то я клянусь тебе, выполню любое твоё желание!

А скорее всего, ты об этом через два‑то года и забудешь. Может, и парня хорошего встретишь…

Та, все с такими же горящими глазами, яростно кивнула мне.

— Король дал слово!

— Дал — дал. — Подтвердил я.

К своим мы вернулись быстро.

— Ну, почтенный Коротыш, вот представляю тебе хозяйку земель этих. Баронесса Лана Гор.

— Уважаемая баронесса. — Чуть поклонился Коротыш, очень вежливо. — Что вы намерены делать с землями?

— Ааа…

— Управлять. — Ответил за неё я. — Баронесса поклялась мне только что, что справиться с управлением землями мудро и справедливо. Почтенный Коротыш будет её слушаться, а баронесса будет учиться. Если у баронессы за два года народ не перемрет от голоду, не разбежится и не будет на неё жаловаться, то я выполню то желание баронессы, о котором она просила. Кстати, крестьяне не её крепостные, они всего лишь арендаторы. Но слушаться обязаны.

— Понятно, Ваше Величество… — У Коротыша на лице промелькнуло предчувствие тяжелых времен

Ну да, вот один разговор закончен. До города не так далеко, ещё не осела пыль от отосланного мною отряда стражи — ибо я не хотел, чтобы они были свидетелем моего разговора с Виктором.

Потому как соратник мой выглядел далеко не очень хорошо. Глаза уж больно запали, все дела выполнял рьяно и с упорством ненужным. Надо потренировать гвардию — вот идем сюда, тут тренируемся, пока не упадем. Надо сформировать обоз с гранатами для графа Лира, который засел в Ореховой — вот пожалуйста, день и ночь бегает от замка к мастеру Виктору и обратно, но обоз в срок. Надо ещё что‑то — тоже с таким же фанатизмом решает, и уж не знаю, когда и отдыхает.

Естественно, что до темноты не успели.

— Разобьем лагерь тут. — Приглядел я хорошее место. Поляна, чуть в стороне от дороги. И дорогу видно, и на взгорке, ручей вроде бы рядом заметен.

— Ваше Величество, может, вернемся в деревню? — Предложил барон Шорк. — Или в город? Ваши фонари вполне способны осветить дорогу…

— Да а что надо ноги ломать? — Удивился я. — Припасы у нас же есть? Есть. Костер разведем, погреемся, шашлычка поедим… Вон, Вера может кого подстрелит?

Та молча кивнула, и направила коня к лесу неподалеку. Лана пыталась было увязаться за ней, да та не позволила, строго покачала пальцем и ушла в лес.

Темнело быстро. На хмуром небе стали показываться первые звезды.

Расседлали лошадей, я возился дольше всех. Здоровенный монстр Виктора злобно храпнул и пошел по краю поляны, шумно нюхая траву. Его стреноживать не стали, а для остальных лошадей устроили загородку из веревки, намотав её на вбитые в землю копья и побросав туда

Виктор занялся костром, Лану посадили на снятое седло неподалеку, она держала фонарик, забавлялась, включая его и направляя на лес. Тусклое белое пятно плясало по веткам, по стволам деревьев, по кустам. Уже темнело.

А мы с бароном Шорком пошли по дрова.

Валежника в лесу оказалось довольно много, барон Шорк быстро набрал охапку веток, я не отставал от него.

— Берите тонкие, Ваше Величество, но не слишком, костру надо разгореться сначала. Потом ещё раз сходим, наберем настоящие дрова, на ночь хватит.

— Ага, понятно… — Я было загнул сухую ветку на дереве, напоминающем елку, отломать её да и вся недолга, а ветка сухая, как раз будет…

Барон Шорк вдруг перехватил мою руку.

— Ваше Величество, не стоит пока что. Скади может обидеться. В лесу достаточно сухих веток, которые на землю сами упали…

— Ну понятно, не стоит так не стоит… — Мало ли какие тут верования. Иногда люди этого мира ставят меня в тупик. С одной стороны, религия у них тут есть, и довольно развитая… Один Первожрец чего стоит. А с другой стороны, это даже не столько религия, сколько верования. Язычество какое‑то.

Хотя, с другой‑то стороны, какая разница?

Набрали хворосту, увязали его в две связки веревкой, оказавшейся у запасливого барона Шорка, и пошли обратно. Барон тащил на загривке здоровенную кучу, моя связка была раз в пять меньше, да и то на полпути к поляне я уже с трудом втягивал воздух. Тяжеловато все же! Не рассчитал я свои силы.

Меж стволов показались бока наших лошадей, я остановился, свалил кучу на землю, вытер пор, выступивший на лбу. И рубаха вся мокрая под курткой. Жарко‑то как!