Чужая корона (Чужое тело-2)

— Ваше Величество. — Итак, вот это граф Лир, последний полководец Соединенного Королевства. Седой, но крепкий. Чем‑то они с графом Нидол Ларом похожи. Выправка, осанка, аккуратная одежда без излишеств и прямой взгляд в лицо. Дворяне‑то тут, я как‑то не сразу заметил, в лицо собеседнику никогда не смотрят. Все время либо в середину груди, либо вообще кланяются и сваливают. А вот что граф Нидол Лар, что граф Тоскалонский Лир говорят и глаза такие, чуточку равнодушные. Вот я тебе, король, докладываю, что творится, и что же ты будешь делать? Ах, что я бы посоветовал… Ну, для начала…

— Жалование войскам выплачивается вовремя. Всех солдат я расположил лагерем у западных ворот, Ваше Величество. Также были заняты форт Правый Клык, передан Морской страже. Настроение солдат боевое, есть приток рекрутов в войско. Думаю, что выделим площадку, и можно начинать их обучать. Пока только в Пограничный Легион, ибо в Морской и в Горной страже я не очень разбираюсь… Предпочитаю, чтобы моряков набирал Грошев и барон Ромио. Дабы солдаты не засиживались в безделье, выделено время на патрулирование города совместно с городской стражей и воинские занятия. Смутьяны наказаны, грабежи крестьян прекращены. Виновных в этом, солдат крестьянского ополчения, вздернули на ближайших сучьях.

— Хорошо.

— Первые десять деций Пограничного легиона освоила громовые камни, Ваше Величество. Были два несчастных случая, один солдат погиб. Сейчас подготовка признана удовлетворительной. Деции содержатся вместе, продолжают тренировки с муляжами. Было предложение использовать для метания громовых камней рохнийские луки, так солдаты добрасывают в два раза дальше, но точность оставляет желать лучшего. Рохнийских луков не хватает. Поступила идея от одного десятника, делать громовые камни больше и класть их в катапульту. В настоящее время слишком они малы, катапульта бросает их неточно и далеко. Иногда камни просто разбиваются, не производя грома и дыма. Предлагаю делать их крепче, но возможно ли?

— Возможно. Это будете обговаривать со мной и мастером Виктором отдельно. Ещё что?

— Ещё я бы хотел лично рассказать о степняках. Если вы позволите, Ваше Величество.

— Позволяю. — Посмотрим, граф, сможешь ты меня удивить или нет.

— Там, в Предвечной сейчас семь родов, которые несколько лет назад договорились меж собой ходить в походы вместе. Всего это пятнадцать тысяч воинов. Год назад, осенью, они откочевали на зимние пастбища, но вот теперь возвращаются. Разгромить их по отдельности, как раньше делалось, уже не удастся, Большая Орда на отряды не разбивается, держится обособленно. С ними идут более малые роды, вассалы, данники. Это примерно ещё столько же.

— Вот это уже не очень хорошие новости…

— Но это не все, Ваше Величество. Хочу отметить, что вчера прибыл гонец. Около развалин замка Ван замечены разъезды кочевников. Я тотчас приказал выслать гонцов на границы, но пока они туда прибудут, поглядят и вернутся…

— Что это значит, граф?

— Ваше Величество, это значит, что степняки устали ждать. Большая Орда не может долго стоять на месте, они выедают все вокруг себя. Травы, источники воды, степных зверей. Ничего не остается, воинам и их семьям необходимо есть. До нас им не больше недели пути. Дорогу они уже разведали, если Вашему Величеству известно, незадолго до… Вашего воцарения были пойманы переодетые шпионы степняков, отправлявшиеся обратно в Предвечную…

— Известно. Продолжайте, граф.

— По дороге Орда постарается раскинуться пошире, собрать как можно больше добычи с наших деревень, но к городу подойдут одним войском. Вероятно, с ними есть наемники и осадные машины, которыми они и разрушили стены замка Ван. И узнаем мы о их появлении дня за три до того.

О, вот угадал верно. Сказал граф, стоит и ждет, что же я дальше решу. Ну, что же, не будем его разочаровывать, тем более что и остальные‑то тоже сидят, заслушались.

— Что же вы предлагаете, граф?

Граф ответил быстро.

— Если есть возможность, Ваше Величество, в этом году избежать войны. Через пару лет я восстановлю численность Пограничного Легиона и войска, выстроим заново замок Ван, и уже никто не посмеет… Мне… Нам нужна только пара лет.

— Значит, предлагаете откупиться?

— Если такое возможно, Ваше Величество…

— Невозможно. — Отрезал я. Уж что‑то, а логику Ражего Хомяка и остальных ханов я прекрасно понимал. Пусть даже в хитрости и интриге я им и в подметки не гожусь, но уж что делать‑то они будут, уже понятно. Да достаточно земную историю почитать! Вожди варваров каждый год в Римскую империю ходили за данью, как на прогулку. И каждый раз требовали все больше и больше. Да что там древнюю историю… Недавние дела, когда братки только начали с палаток дань вышибать. Если заплатил, то, значит, деньги есть и с тебя ещё больше взять можно, причем не раз в неделю, а вот прямо так завтра. Типа себе ещё заработаешь, а сейчас делись давай, или… Ну и делились, куда деваться. А если делишься такими суммами, то сколько же для себя оставляешь?