Чужая кровь

— А где этот, безымянный? — вместо приветствия поинтересовалась Радослава.

Вместо ответа безусый воин рухнул на пол и на коленях подполз к ней и уткнулся в ноги.

— Будем считать, что ты не знаешь, — Рада была озадачена такой реакцией. Нет, дурочкой она не была и догадывалась, куда мог пропасть серый шпион. Уже когда Берхт дал понять, что слышал их разговор, она подумывала, не попросить ли не трогать этих дуралеев. Но так и не собралась. Сейчас она пыталась отыскать в глубине себя чувство вины или хотя бы жалость, но тщетно. Она ощущала только досаду.

— Проводи меня к королю, Ринкольф, — попросила она, с трудом вспомнив имя мальчишки. — И встань прямо, ты же королевский гвардеец, яблоня тебе свидетель!

— Я готовился к другому, — похоже, насмешка в голосе Рады заставила Ринкольфа подсобрать мужества. — Не только вы, госпожа, забыли, из какого вы рода. Мы тоже жили совсем другим. И война… Я единственный сын своих родителей.

Радка похлопала его по плечу, пусть ей и пришлось приподняться на цыпочки. Пожалуй, на коленях он был поудобнее, теперь ей приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. А ведь она сама была совсем не низкой.

— Держи язык за зубами и не мешайся под ногами, и война… обойдет тебя, если не придет сама в наш дом. И не кривись, мальчик. Если другие воины короля похожи на тебя, то мы мало что можем противопоставить цветочным и их драконам.

Ринкольф прислушался лишь к первой части совета и молча двинулся по коридору, делая такие большие шаги, что Радка едва поспевала за ним. Они прошли столько поворотов, что, казалось, должны были пройти по узкому дворцу не меньше пяти кругов, а Ринкольф никак не останавливался, хоть и тяжело дышал. Словно страх гнал его вперед.

Радослава снова не удержалась.

— А на пегасе ты катался, Ринкольф? — спросила она и остановилась, разглядывая старый гобелен. Своих предков, играющих со временем, она легко определяла по светлым, словно выбеленным волосам. Вот и тут король плел какое-то заклинание. А был это Ламберт или другой — кто его знает.

— Нет, — буркнул проводник. — Они ужасно злобные и запросто могут откусить руку. Я ездил только на драконах.

И он снова замолчал, всем своим трагичным видом показывая, как опечален новыми порядками, по которым драконы остались лишь у тех, кто успел на них улететь встречать короля.

Наконец, он остановился, и Радослава с облегчением выдохнула. С гвардейцем было ужасно скучно, и не сцепиться языками как с Мейнгримом, все подначки пугали мальчишку до немоты.

— Король Ламберт в зале слухов, — Ринкольф почтительно склонился. — Дождаться вас, госпожа?

Видя такое мучение на лице бедолаги, Радка очень хотела его отпустить, но не могла — найти обратную дорогу самостоятельно ей не помогла бы сейчас даже магия.

— Да, подожди, — попросила она и толкнула дверь.

Зал слухов оказался довольно странным местом. В центре на возвышении стоял трон, на котором восседал король. Кажется, он читал что-то, а паривший рядом на пуфике незнакомый магик шептал что-то на ухо. Что именно, слышно не было, хоть Рада и постаралась прислушаться. Кругом на таких же пуфах сидели другие просители. Кто-то дремал сидя, другие судорожно дописывали что-то в свитки. Были и несколько человек, лицо и верхняя часть тела с опознавательными лентами были скрыты словно тучей или облаком — эти явно хотели остаться неузнанными соседями.

Но вот Ламберт отложил свиток и кивнул. Пуф с его гостем соскользнул ниже и повез магика к выходу. А на его место уже направлялся новый.

Радка оглядела зал и скривилась. Чтобы поговорить с королем, ей придется дожидаться вечера. Под коленки мягко ударил пуф, и она смирилась. Плюхнулась на него, готовясь к долгому ожиданию. Однако дружелюбная мебель мигом отрастила спинку и подлокотники и ринулась вперед, встревая между королем и его просителем.

Ламберт оживился.

— Радослава. Как тебе спалось на новом месте?

— Прекрасно, — Радка растерялась. Она собиралась сразу спросить про безымянного, возмутиться задержками с поисками Янки, узнать про своего мужа… Но весь этот зал, эти люди — она просто не могла говорить о своем, пусть даже её никто больше и не услышит.

— А почему я без очереди?

— Ты принцесса, моя дорогая, — король поднялся на ноги и пошел к выходу из зала. Креслице с Радой потянулось за ней. — Тебе вовсе не обязательно появляться в зале слухов, чтобы поговорить со мной. Сюда приходят те, кому нечем заинтересовать меня. Но они пытаются. Они граждане моего королевства, и я слушаю их. А если бы…

— Ты убил его? — перебила Радка короля, сообразив, что он может говорить долго.

Светло-голубые глаза пристально смотрели в такие же. Гляделки с черноглазыми — непростое испытание? Да, только если не пробовал переглядеть такие вот рыбьи глаза!