Чужая кровь. Каменный клинок. Джокер для Паука

Видимо, мой взгляд оказался достаточно красноречив, потому что Вовка на мгновение умолк, потом тяжело вздохнул и перестал гнать пургу:

— Вот это твое предчувствие. Ну, то, которое касается нас всех. Оно ведь никуда не делось?

— Нет… — злобно буркнул я.

— Отлично! А ты возьми и попробуй прямо сейчас представить меня не рядом с собой, а метрах в пятидесяти выше дворца. Скажем, в Эоловском флаере и с СВДшкой в руках. Есть на мне кровь? Или нет?

На миг расфокусировав взгляд, я попытался представить эту картину, и через несколько мгновений ошарашено посмотрел на весьма довольного собой друга:

— Нет!

— Отлично! Тогда, чем маяться всякой херней, мы займемся определением границы улицы красных фонарей… — мгновенно перейдя на несерьезный лад, ухмыльнулся он. — Итак, начнем с меня…

Несколько часов общения с этим болтуном вымотали меня больше, чем полноценный тренировочный бой с тремя–четырьмя владеющими техникой ухода в джуше и облаченными в комбез противниками. Почувствовавший важность своей идеи и мою заинтересованность в ее результатах, Щепкин истерзал меня своими «лирическими отступлениями» так, что к полуночи у меня наступило состояние, похожее на зависания компьютера, у которого закончилось место на жестком диске. Перестав что–либо понимать, я тупо отвечал на прямые вопросы и игнорировал его «выводы» и «пояснения». И к моменту, когда за ним приперлась соскучившаяся по своему охламону Беата, пребывал в состоянии грогги.

— Адьёс, амигос! — игриво помахав мне рукой с порога, Вовка приобнял Хвостика за талию, и, состроив задумчивую физиономию, лениво процедил: — Да, чуть не забыл! Насчет остающихся на территории Аниора бойцов вооруженных сил Армии Освобождения Палестины можешь особенно не напрягаться. Я придумал, как их оптом уконтропупить. В подробности вдаваться не буду, потому что ты плохо выглядишь… Пробовать поспать не пытался? Да, единственное, о чем тебе надо позаботиться — это о сохранности Великого Кормчего. Не закатывай глаза — мне нужна тушка Освободителя. В целости и сохранности. Так как без его смазливой мордашки шоу может получиться недостаточно выразительным…

— Что за шоу? — взвыл я, но слишком поздно: вырвавшаяся из его ладони дверь с грохотом влепилась в косяк, чуть не вырвав его из стены.

— Убил бы… — зачем–то пробормотал я, и, кинув взгляд в окно, со вздохом завалился на нагретую Щепкиным кровать…

…Прибывшие за мной воины почетного караула наотрез отказались тащить на себе мои «аргументы». И продолжали упираться даже после того, как я пригрозил пожаловаться императору. Рослый воин в белоснежной сутане, судя по властности во взгляде являвшийся как минимум сотником, заметив, что я начинаю выходить из себя, заткнул слишком уж разбурчавшихся воинов. А потом, немного подумав, нашел устраивающий всех компромисс. Метнувшийся на улицу самый быстроногий из его бойцов не только реквизировал у кого–то из горожан подходящую повозку, но и где–то отловил группу будущих носильщиков. Четверку дюжих солдат из городской стражи. Насчет их кандидатур протестовать я не стал, и, удостоверившись, что сестра Магана и остальные «языки» готовы к транспортировке, вальяжно забрался в поданную для меня карету…

Забавно, но путь до нового императора Хорма Озорра Освободителя меня веселили недоумевающие взгляды сопровождающих солдат. Видимо, на их памяти я был первым монархом, едущим в Императорский дворец вообще БЕЗ СВИТЫ. Отсутствие рядом со мной даже какого–нибудь завалящего оруженосца напрягало почетный караул так, что, казалось, к концу нашей поездки они свернут себе шеи. В попытках разглядеть в разгоняемой всадниками толпе моих министров. Или хотя бы телохранителей. Увы, ни тех, ни других рядом со мной не чувствовал даже я: согласно слегка скорректированного после беседы с Вовкой уговору, ребята дожидались моего сигнала в Эоловском флаере, зависнув демоны знает где. В общем, подъезжая к дворцу, я пребывал в довольно хорошем настроении.

Первая часть церемонии встречи меня любимого прошла на высшем уровне — гремели литавры, выли трубы, играла музыка. Пара сотен разодетых в разноцветные сутаны придворных бездельников изображали радость встречи и кругами носились вокруг меня. Как в парке перед дворцом, так и все время, потребовавшееся нам всем, чтобы добраться по коридорам дворцового комплекса к Большому залу для приемов. Плюгавенький церемониймейстер, семенящий на шаг позади, то и дело подсказывал мне, где меня ждет «высокая ступенька», за какой поручень следует держаться при подъеме по той или иной лестнице, и где нужно сбрасывать с плеч выданную мне еще в карете мантию. Причем моментами перебарщивая с ненужными подсказками так, что я начинал чувствовать себя рассыпающимся на ходу стариком…