Чужая. Марсианская защита

Молодой специалист космической службы не поднимает глаза от папки. Форма в идеальном состоянии. Причёска тоже. Значит, пил вчера. На космической военной базе Минатека не так-то просто раздобыть алкоголь, но этот может.

— Вот сам всё и запиши в свой протокол, — Алиса хочет откинуться на железном стуле назад, чтобы качаться. Но нет, ножки привинчены. Как и у стола, — Где моя сестра?

— Когда ты видела её в последний раз? — поднимает от бумаги свои влажные и голубые глаза. Хочет, чтобы побыстрее всё закончилось.

— Мы не встречаемся. Какой у тебя уровень доступа, Макаренко? Точно выше моего. Ты же знаешь наш с сестрой статус. Она хочет меня убить. Единственное, что меня защищало всё это время — ВДОХ.

— Алиса, если ты просто ответишь на мои вопросы, то мы быстро закончим с этим, — снова не смотрит на неё. Старается буднично задавать вопросы. Мягкий мальчишка. Значит, можно надавить, — когда ты видела сестру последний раз?

— Не знаю, год назад, — соврала она, чтобы не выдать, что помнит точную дату, хоть и прошло больше десяти лет.

— Почему ты спросила, что сестра пропала?

— А что меня могут вызвать на допрос по какому-то другому поводу? Как будто ты не знаешь, что моя сестра долбанная психопатка. Я совсем не удивлюсь, если она или пропала, или убила себя, чтобы досадить мне. Так что случилось? Первое или второе?

— Она пропала, Алиса. Она пропала, — отвечает мальчик и делает заметку в бумагах.

— И сколько времени прошло? Как вы обнаружили пропажу?

— Я не могу тебе сказать, — зараза. Проинструктировали его.

— Родители?

— Живы, здоровы. Лигостаев как раз к ним поехал, — Мальчик облизывает губы. Точно, сушняк у него.

— Надеется, что она объявится у них, — кивает Алиса. Стул всё ещё не откидывается назад.

— Алиса, — обращается дознаватель, — Как твоё эмоциональное состояние? Ты готова к космической программе?

— Полностью.

— Алиса, твоя сестра пропала, ты осознаёшь, что это означает?

— Это означает, что моя сестра — слабачка.

Макаренко закрывает дело. Но Алиса остаётся сидеть на месте:

— Она на Марсе? Она там пропала? Что там?

— Понятия не имею, Алиса.

— Ой, не свисти мне в уши, Макаренко.

Алиса немного посидела в пыточной, чтобы не идти вместе с простым специалистом центра. Больше для него, чем для себя. Каждый из охотников, разговаривая с другими людьми, подвергает их опасности.

Сколько мне было тогда? — думает Алиса. Шесть лет, восемь или десять? Я была маленькой взрослой девочкой, когда меня притащили в этот форт для настоящих убийц. “Учреждение-13” как они его называли. Благо провела там не так уж и много времени.

Алиса быстро оказалась во ВДОХе — Верховном Департаменте Охотничьего Хозяйства, лично управляемым Лигостаевым. Годами она ходила на охоту, выживала в диких условиях, неделями загоняла диких оленей или разом вырезала целое пастбище диких коров и снова оказывалось, что это лишь тренировка. Что главное, где-то там за очередной базой, что главное даже не на Земле.

— Сестра пропала, теперь официально, — шепчет Алиса, набирая полную грудь холодного вентилируемого воздуха подземной базы.

Она выходит из “пыточной”. Макаренко ещё не ушёл и заполняет бланки на пропускном. Солдат берёт бумажные формы пробегает по ним глазами.

— Без личных вещей?

— Без, — отвечают вдвоём.

— Оружие?

— Охотничий нож.

Ещё один беглый формальный осмотр. Солдат расписывается и передаёт бланк Макаренко. Достаёт из ящика на простом замке охотничий нож в чёрной кобуре, передаёт Алисе. Пока она его пристёгивает, Макаренко меняется в лице. Что-то происходит, его АИ начитывает ему сообщение. Он переводит растерянный взгляд на Алису, берёт её под локоть и уводит из пропускной. В коридоре без свидетелей он сообщает ей:

— У тебя новая миссия. Начинается сейчас.

— Может, я в душ сначала схожу, приоденусь, — улыбается Алиса, но парню, похоже, не до смеха:

— Сейчас.

Глава 2. В которой Алиса возвращается в прошлое

Значит, Маша пропала. Случилось неизбежное. Но Алиса оказалась готова к этому. В детстве её старшая сестра поймала маленькое животное. Какой-то оставленный всеми комок шерсти. Поймала и принесла Алисе. Смотри!

Котёнок! — обрадовалась маленькая девочка и бросилась к Маше. Но та открыла ладони, и комок упал на землю. Безжизненный, бесхвостый, безглазый. С чёрными перьями и серым пухом. Выпавший из гнезда птенец. Алиса хотела потрогать его, но сестра присела, подняла его и проворно спрятала комок за спину.

— Нет! — закричала она, — не трогай его! Это моё! Ты чудовище!

Сестра достала нож с деревянной ручкой, любимый складник “опинель”, выставила вперёд и зарычала. Алисе стало так страшно и горько, что она завыла, а сестра замолчала и хитро улыбнулась в ответ. И тогда Алиса побежала домой, в старенькую квартирку на втором этаже белёного дома. А там на маленькой кухне стояли мужчины в костюмах, они держали шляпы в руках и, не присаживаясь, пили чай:

— Положи нож, — тихо сказал ей отец.

— Это всё Маша, это правда она! — тихо говорила девочка.