Чужая маска

– Счастливая, – завистливо вздохнул он. – Везет же некоторым с мужьями.

– Выбирать надо не спеша, вот и весь секрет. Я с Лешкой двадцать лет знакома, а поженились только в этом году. А ты сколько был знаком со своей Лялькой, когда женился на ней?

– Четыре месяца.

– Вот и ходи теперь голодным, мистер Торопыга.

– Вот и хожу, – уныло кивнул Коротков. – Черт, какую гадость они туда напихали? Есть же невозможно.

– Не ешь. Возьми что-нибудь другое, – посоветовала Настя, стараясь не расхохотаться.

– Фигушки, уплочено, буду давиться.

К ним подошел посудомоечный мальчуган, неся в руках симпатичную белую чашечку на блюдечке. Этот кофе даже выглядел прилично. Настя поднесла чашку к губам и убедилась, что и вкус был вполне на уровне. Она тут же полезла в кошелек и достала еще одну купюру. Парнишка молча взял деньги и, ничего не спрашивая, убежал.

– Деньгами швыряешься, миллионерша? – хмыкнул Юра. – Конечно, хорошо быть женой профессора.

– Имей совесть, завистник, – возмутилась Настя. – Десять тысяч – это моя ежедневная общепитовская норма. Ты что, можешь прокормиться на меньшую сумму в нашем буфете? Я больше ничего не буду есть до самого ужина, черт с ним, зато сейчас я выпью две чашки кофе, от которого меня не будет мутить и от которого я даже, может быть, получу удовольствие. Давай лучше начнем работу делить. Ты что себе берешь?

– Ася, а давай попробуем не делить, – предложил он.

– А как же? Будешь сам все делать? Или намекаешь, что я должна все взять на себя?

– Давай попробуем вместе. Мне сложно с тобой делиться, потому что у меня есть машина, а у тебя нет. Я же все-таки мужчина некоторым образом. А все задания, которые нам Костя дал, связаны с беготней по городу. Вдвоем-то веселее ездить.

– Врешь ты все, – вздохнула Настя, залпом допивая первую чашку кофе. – Говори, какая у тебя корысть.

– Все та же. Маньяк, который охотится за мальчиками. Ничего у нас не выходит, тыкаемся в разные углы, как слепые котята, ни одной ниточки нащупать не можем.

– Ладно, ты мне все расскажешь, будем вместе думать, – согласилась она. – Как беляш?

– Ничего, терпимо. Хочешь попробовать?

– Ни за что, – отшатнулась она, при этом на ее лице проступил такой неподдельный ужас, что Коротков не выдержал и фыркнул.

Через пятнадцать минут, когда Юра Коротков доел беляш и запил булочку с повидлом двумя стаканами бледно-розового пойла, а Настя прикончила вторую чашку кофе, они сели в машину и поехали собирать материалы для судебно-психиатрической экспертизы убийцы и его жертвы.

* * *

Владимира Петровича Пригарина оказалось не так-то просто застать дома. Два года назад он вышел на пенсию и вел довольно свободный образ жизни, то пропадая целыми неделями на даче, то уезжая на охоту или на рыбалку, то отправляясь в другие города проведать старых друзей. Жена Пригарина, приятная пожилая женщина, встретила Стасова приветливо, словно бы ничуть не удивившись.

– А Владимира Петровича нет, – сообщила она. – Он уехал в Рязань навестить сестру. Вы по какому вопросу?

Стасов решил использовать момент и получить ответ на вопрос, который его сильно интересовал. Он вкратце объяснил женщине причину своего визита.

– К сожалению, я вам тут ничем не помогу, – огорченно развела она руками. – Вам придется ждать, когда муж вернется.

– А вы случайно не знаете, почему Владимир Петрович оказался в три часа ночи на улице в том районе? – спросил Стасов. – Что он, собственно говоря, там делал?

Женщина явно смутилась и даже слегка покраснела.

– Мне не очень приятно об этом рассказывать, но поскольку следователь тоже об этом спрашивал, то… Все равно это записано в протоколе, поэтому что толку скрывать. Поссорились мы. Знаете, как это бывает? Разгорается скандал вечером, перед сном, и мысль о том, что нужно сейчас идти ложиться в одну постель, делается невыносимой. Владимир Петрович пальто в охапку схватил, дверью хлопнул, у друзей, говорит, переночую. А потом-то, когда на улицу вышел, сообразил, что время уже позднее, друзья все спать легли, да и неудобно без предупреждения вваливаться в семейный дом. И возвращаться не хочется, обиделся он на меня, а я, стало быть, на него. Как дети, ей-богу. Вот и бродил всю ночь по улицам, не знал, куда приткнуться. Только в семь утра домой вернулся.

Стасову стало любопытно, из-за чего пожилые люди, прожившие вместе много лет, могут так круто поссориться, чтобы мужчине пришлось на ночь глядя уходить из дома. Но спрашивать он постеснялся. Вот если бы он был следователем – тогда другое дело, тогда он был бы официальным лицом и имел право спрашивать о чем угодно. А частный детектив – персона какая-то бесправная, если с ним кто и разговаривает, то исключительно в виде большого бесплатного одолжения.