Чужая мать

— Моя. Я сказал тебе, при народе не боюсь покаяться. Но что это тебе даст? Меня не выручит, тебе не поможет. А я — отец и, пока живой, помочь хочу. И еще...

— Ох, зря ты это затеял!

— И еще... Еще есть время понять, кто ты у меня, человек или Аника-воин. Понять хочу, как будешь жить. Для того и разговариваю. Я виноват, мне прощения нет, но и ты... втянул голову в плечи. Когда, почему?

— Я боялся.

— Кого?

— Себя.

Замолчали, и отец снова потер грудь под пиджаком, и внимательные глаза его беспомощно остановились на Косте.

— Вот как? А я все гадал и не мог отгадать. Себя?

— Я ездил в институт, — сказал Костя, — несмотря на все твои запреты. Я, конечно, расстраивался из-за них, но не очень...

— Когда ты ездил? Не ври!

— После армии.

Костя снова закурил и вспомнил, как месяц топтался в коридорах художественного института, где шли приемные экзамены. Сколько уж лет прожито, а перенесешься туда, и воздух загудит тревожными голосами... Он приехал на разведку. И смотрел... Много было желающих поступить в институт. На одно место — человек шесть или больше... И чуть ли не половина, считай, дети художников, с подготовкой...

Отец снял руку с груди, потрогал пальцем усы.

— Династии?

— Ну конечно...

— Хм! Состарились мы, ушли корнями в годы, как в землю, и много веточек выпускаем, — сказал отец. — Я на днях в постели радио слушал, мне Мишук к самому уху наушники подтянул. Спектакль объявили. Фамилии у артистов знаменитые и знакомые. Все как друзья, ей-ей! Хоть в глаза ни разу и не виделись, а жизнь вместе прожита. Радуюсь, сейчас услышу и ту, и того... Ан нет! Другие голоса. Порезвей и позвонче. Потомки... У Олега Попова есть сын? — Он поусмехался. — Значит, большая тяга в художники? А я думал — нет. Один поступил, а пять — домой? Ну конечно... Среди художников у меня никакого авторитета!.. И ты бежал в металлургический?

— А куда же? Знакомо... Твой мир.

— А характер не мой! Поехал в институт — должен был доказать. Мне. Себе. И что «бабушка» Сережа не ошибался. Я попробовал бы! И сейчас пошел бы!

— Куда? Продавцом в «Культтовары»? — грустно улыбаясь, спросил Костя. — Туда детишки за красками ходят. Толпятся. Им не терпится. А продавщица неподвижно стоит. Вросла в полку, как кариатида...

— Кто такая?

— Баба такая... Каменная.

— Иди, торгуй. Я согласен. Жить надо интересно. Второй жизни не будет.

— Ну, отец! Ты рассуждаешь, словно молодой!

— А старости вообще не бывает! Стариками только кажутся.

— Не бывает? Правда?

— Живи просто — доживешь до ста!

— Просто — это самое трудное. Как?

— Наверно, по душе, Костя, наверно, так... В детской свистульке — душа, в табуретке — душа, в печке тем более — душа, там огонь! С душой свистулька поет, табуретка не качается, а уж ты доменный мастер...

— Может, только это и спасло меня. Прямо тебе скажу, трудно было. Но завод удержал меня на ногах. Я работаю.

— Своими глазами видел как.

— Когда фурму меняли? — засмеялся Костя, выходя из задумчивости. — Ну, тут обер... У нас обер такой!

— Какой?

— Он командует, а все слушаются.

— Из послушных вырастают нахлебники, — взорвался отец. — Требуют потом за послушание! А я тебе сказал... — и схватился за сердце, — я сказал, что бывает, и отца родного не надо слушаться! Не сказал, так говорю!

— Спасибо. За весь наш разговор...

— Как жить-то будешь? Дальше.

Опустив голову, Костя подумал и ответил, что он — неплохой доменный мастер. И другие считают так, авось не ошибаются. Он еще не знал, что с ним, смирение или встряска, но произошла какая-то перемена. Ему радостней стало. Здесь стоял за этюдником, а радостней заработалось и на заводе. Поэтому рисовать он не бросит. Никогда.

— Может быть, мне Зина еще выставку устроит во Дворце культуры. По блату!

— Может быть. А Мишук, может быть, станет настоящим металлургом, — с надеждой сказал отец.

— Может быть, — нерешительно подтвердил Костя, а отец шумно и продолжительно вздохнул:

— Вот сказал ты про завод... А ходишь туда, как на каторгу! Я и это слышал.

Глядя на него, Костя до предела вытянулся.

— От кого?

— От Юли.

— Она была у тебя?

— Да уж... раз слышал.

— Девчонка! — крикнул Костя и захлопал себя по карманам, ища сигареты, сбегал к этюднику, выкопал окурок, но вспомнил, что по соседству с отцом лучше не курить, и сломал окурок, вымазанный краской, представляя себе, как на Сиреневую, где лежал отец, приходила Юля, и сбегал за вторым окурком, совсем коротким, его хватило на две затяжки. А потом схватился за голову и замотал ею.

— Чушь! — снова закричал он и вдруг затих. — Сказать тебе откровенно?

— Скажи.

— Я ее не забуду. Эту встречу... эти несколько дней...

— А Таня догадывается? — спросил отец.

— Догадывается, — ухмыльнулся Костя.

— Уверен?

— Уверен.

— Почему?

— Я ей сам все сказал.

— Ах, дурак! — не сдержался Михаил Авдеевич, — Ах, Бадейкин!

— Не мог.

— Обманывать? А Юлю мог? Ты ее обманул, а я ее выгнал. Молчи! Уйди от меня. Уйди подальше, в овраг. Видеть не хочу. Уйди — ударю!

16

Он велел Косте поехать к Юле, сейчас же, и объяснить ей...

— Что?