Чужая невеста

— Да я же не бил! — испугался Алексей. — Что ж ты такое про меня думаешь? Это я для того, чтобы ты успокоилась! В таких случаях всегда надо немножко по щекам пошлепать… И когда обморок — тоже. Ты теть Надю спроси, она знает. Если мне не веришь.

— Верю, — хмуро сказала Ксюшка. — Я и сама знала. Только… Я ж тебе говорю — у меня это инстинкт. Не терплю, когда до меня хоть пальцем дотрагиваются. Не переношу. Я тогда что угодно сделать могу. Извини.

— Я понимаю, — согласился Алексей. — Ну, успокоилась маленько? А то такая свирепая была… Я даже испугался. Ну, думаю, и жена мне достанется! Так мне ушей и на медовый месяц не хватит. А к серебряной свадьбе что будет? Если, думаю, доживу…

Он болтал, не задумываясь, а сам напряженно прислушивался, как она опять начинает сердито сопеть, возиться, теребить подушку. Что она скажет? Должна же она сказать хоть что-нибудь.

— Ладно тебе, — наконец сказала Ксюшка сердито. — Пошутили — и хватит. Не бойся, я тебе в жены не набиваюсь.

— Нет уж! — возмутился Алексей. — Ты сама сказала. У меня свидетели есть.

— Я сказала — хватит! — неожиданно резко Ксюшка вскочила с дивана и направилась к двери. Перед дверью приостановилась, оглянулась и чуть мягче добавила: — Ты прекрасно понимаешь, что я сказала это из-за дурацкого заявления Марка. Первым это Казимир сказал, между прочим. Можно было бы и другое что-нибудь придумать, но он уже сказал… В общем, я не хочу, чтобы ты шутил на эту тему.

Она распахнула дверь, вышла и резко захлопнула ее за собой.

— А я и не шучу, — печально сказал Алексей закрытой двери.

Глава 14

Алексей знал, что такое строительство дома в деревне. Да еще в деревне, к которой не всякая машина может пройти по этим черноземам. Да еще в самый разгар лета, когда рук не хватает и на собственное хозяйство. Да еще держа глухую оборону против мягкой, тактичной, даже ласковой, но непрерывной атаки Ксюшкиных стариков. Деда и бабку ужасали масштабы начатого строительства, они даже спрашивать боялись, сколько все это должно стоить, и постоянно пугливо подсказывали Алексею, что вполне можно обойтись без того, например, или того, без пятого и десятого. Алексей и сам жал, как мог, чуть ли не каждую копейку Ксюшкиных миллионов, но ее волю отстаивал насмерть: будет все так, как она сказала, и ни шагу назад. Дед с бабкой вздыхали, обреченно соглашались, а через полчаса отыскивали его снова, чтобы поделиться очередной блестящей идеей экономии лишних двух-трех сотен. Мало того, так Алексей однажды застукал Ксюшкиных стариков, когда они бухтели строительной бригаде что-то в том смысле, что вот здесь и вот здесь можно бы и попроще… После этого Алексей дал рабочим жесткую установку: слушать только его. И долго еще проверял чуть ли не каждый вбитый гвоздь, каждый шов в кирпичной кладке, каждую уложенную половицу… Правда, со строителями повезло. Строила дом для Ксюшкиных стариков Ольгина фирма — точнее, Курский филиал ее фирмы. Ольга — строитель! Еще одна неожиданность, размывающая его первоначальное представление о ней. Он-то думал, что эта крутая москвичка «Мерседесами» торгует. Или, например, алюминий на запад гонит. Или какие-нибудь ананасы из Африки возит… Ну, что-нибудь в этом роде, как все эти их позорные фирмы. А она, оказывается, дома строит! И очень неплохо строит, надо признаться. Дороговато, конечно. Но Ксюшка сама Ольгу выбрала. И все будет так, как хочет Ксюшка. Да к тому же Алексей не справился бы с такой стройкой один: в это время года даже хороших рабочих найти — и то проблема на месяц, если не больше. Не считая стройматериалов. Нет, это хорошо, что Ольга строит.

Но уставал он все равно ужасно. Спал весь этот сумасшедший месяц не больше четырех-пяти часов в сутки, стесал новую резину на своей «Ниве» до корда, гоняя от фермы до Колосова, от Колосова до Курска и обратно, взял на ферму еще двух работников под начало Игореши, сам запахивался так, что несколько раз засыпал, не успев раздеться, похудел и почернел до такой степени, что мать стала следить за ним тревожными глазами и набивать «гостинчиками» корзину вдвое больше прежнего. Алексей и сам понимал, до какой степени умотался, но остановиться и на минуту не хотел. Да и не мог. В нем гвоздем сидела одна мысль: как только дом будет закончен — тут же приедет Ксюшка. Он точно знал, когда она должна приехать, это с самого начала было известно. Это Люба с Костиком могли приехать раньше или задержаться — все зависело от того, как там получится с этой операцией. А Ксюшка в любом случае приедет шестого августа. Так она сказала. Она сама сказала. И Ольга так сказала. А Ольга знает, она сама устроила Ксюшке это приглашение от своих американских знакомых. До шестого августа. А потом Ксюшка приедет… И прямо в новый дом. К шестому августа новый дом будет уже готов.