Чужая невеста

— Потому что наши мужчины нас больше любят, больше ценят, больше уважают и боятся потерять. Потому что мы вольны уйти от тамана, если он нас обижает, или если просто не устраивает как любовник и покровитель. Потому что наши дети — только наши, и никто не вправе у нас их отобрать. А еще потому что мы можем уехать из этих гор, чтобы повидать мир и проявить себя, а не быть вечным придатком к кровати и детской колыбели. Мы самостоятельные и свободные, а они… рабыни, которые связали себя брачными узами с меченными. Согласись, есть чему завидовать. Не так ли, Ильва? — продолжая улыбаться, проговорила аманта. И, черт побери, я не нашла, чем возразить. — Вот и тебя, девочка, обманом тянут в сети брака. А ведь могли бы просто предложить выбрать тамана. Подумай, пока будет проходить пятидневный обряд, над моими словами. Норды, может, и монстры, и правила у них в общине достаточно жесткие, но насильно в храм они тебя не потащат.

Оставив меня возле знакомой двери, Кимина отправилась дальше по освещенному факелами коридору, я же и правда задумалась. Вошла в заставленную свечами комнату, села на уже привычный пуфик, посмотрела на свое юное лицо с глазами цвета фиалок и тихо выдохнула:

— Посоветоваться — и то, как назло, не с кем.

— А про что тебе нужен совет? — спросила пустота слева от меня.

— Про жен нордов и амант, — по инерции ответила я духу, и только потом с ужасом поняла, что его голос мне не знаком.

Глава 5 Ах, эта свадьба-свадьба

Лия, шагавшая рядом, смотрела на меня как на ненормальную и имела на то веские причины. Потому что не принято у них, видите ли, невестам в свадебном наряде и с кучей лент на голове носиться по пещерам в поисках всяких левых мужиков, вместо того чтобы наводить марафет перед помолвкой. Мне же было как-то параллельно, что у них там принято, а что нет. Единственное, что требовалось для восстановления моего сильно покачнувшегося спокойствия, это найти Йена. А рыжий, как назло, словно в воду канул.

Его комната оказалась запертой на ключ, в тренировочном зале норда тоже не было, как не было и в игровом, и в обеденном, где полным ходом шла подготовка к празднику и куда Лия заглядывала сама, наказав мне ждать ее за углом горного тоннеля. А когда я уже совсем отчаялась, лэфа толкнула узкую дверь с нарисованной на ней мишенью, и, прошипев многозначительное: "Тс-с-с", втянула меня за руку в темную комнату-пещеру.

Я и не собиралась вопить с порога. Зачем? Остановилась, продолжая держаться на девушку, как за якорь, и принялась вглядываться в полумрак. Глаза после яркого света других помещений почти ничего не видели, кроме темной фигуры, подсвеченной тусклым огоньком догорающей на полу свечи. Мужчина стоял посреди длинной комнаты и время от времени делал однообразные взмахи рукой, словно что-то выкидывал за спину.

Тихий шелест, удар. Снова шелест и снова удар, похожий на звук вонзающегося в дерево клинка. Или… это он и есть? Но… почему в темноте-то?!

— Что случилось, Лия? — спросил Йен, не глядя в нашу сторону. По запаху он ее распознал, что ли? Или, может, по шагам?

— Это не у Лии, — отчего-то испытывая неловкость, пробормотала я. — Это у меня… случилось.

Яркая вспышка озарила помещение, быстро трансформируясь в огненное солнышко. Лааш зевнул, моргнул и… укоризненно посмотрел на меня. А вот разобрать выражение лица его напарника я, увы, не смогла. Уголок рта дрогнул, но губы так и не сложились в улыбку. Напротив, сжались сильнее, отчего стали похожи на натянутую линию. Рыжие блики от света, излучаемого элементалем, добавили бледному лицу норда мрачности, а волосам его — яркости. И все же Йен не был недоволен. Вот просто чувствовалось, что он рад мне, но… как-то не совсем так рад, как я ожидала.

— И что случилось у красавицы-невесты? — подойдя ближе, спросил "медведь" и на этот раз все же улыбнулся. Мягко так, тепло и чуть грустно.

И меня отпустило. Напряжение ушло, уступив место усталости. Оказывается, даже манекены, которых наряжают, способны его испытывать.

— Лия, ты не оставишь нас вдвоем? — с надеждой посмотрев на лэфу, попросила я. — Мне очень надо поговорить с учителем.

— Но это… — девушка переводила растерянный взгляд с меня на норда и обратно. — Это…

— Все нормально, Лия, — положив руку ей на плечо, сказал "медведь". — Я помогаю Ильве восстановить память или хотя бы заново усвоить все то, что она забыла. Не более того. И уводить ее у Таша накануне помолвки точно не собираюсь, — пообещал он, не скрывая иронии. — Да она и не пойдет, — добавил тише.

— Да ты и не звал! — возмущенно полыхнув огнем, заявил Лааш.

— Ты свети, свети, солныш-ш-шко, — с улыбкой голодного крокодила, проговорил Йен. — Молча свети.

Мы с Лией обе посмотрели на обиженно надувшегося элементаля. Вот только она его видела, но не слышала, в отличие от меня.

— Ладно, прости, — наконец, сдалась лэфа. — Просто мне велели не выпускать Ильву из виду и ни с кем не оставлять. Вот и…