Чужая невеста

– Да уж… – вздохнул он и открыл тяжёлую дверь сейфа. – Аврелий оставил у меня на хранении некоторую сумму денег и кое-какие свои вещи, – на стол опустилась пыльная коробка и мешочек с деньгами. – Я не знаю сколько здесь, – произнёс господин Рэн, – но надеюсь вам это поможет.

Диана оцепенела.

– Не плачьте… – тихий голос ректора доносился, будто сквозь пелену тумана. – Он вас очень любил и предполагал, что после его смерти, ваша мать обдерёт вас до последней монеты и подстраховался. Знал, что однажды вы переступите порог моего кабинета.

– Спасибо, – Диана быстро смахнула слёзы и осторожно подошла к столу. Провела по коробке рукой…

– Не пылите, – строго произнёс ректор, заставив улыбаться. – Берите вещи и убирайтесь отсюда, – деланно фыркнул он и вернулся за стол. – Жду вас через месяц и не дай Небеса не поступите!..

Диана усмехнулась и взяла коробку с деньгами.

– Спасибо вам огромное… вы… я очень хочу у вас учиться.

Господин Рэн неожиданно тепло улыбнулся и подтолкнул Диану потоком воздуха к двери.

– Спасибо, – ещё раз произнесла Диана, когда дверь с грохотом закрылась.

Секретарь самодовольно улыбалась, но Диану волновала только коробка…

_______________________________________________

Терпеть пришлось до самой резиденции. И хоть пальцы зудели от нетерпения, принцессы бросали преподозрительные, но осторожные взгляды, Диана улыбалась. И держала волнение при себе. А ведь хотела ещё по аптекам пройтись да в гильдию заглянуть, вдруг где помощница со знаниями нужна, да решила поиски работы отложить…

… денег должно хватить.

Судя по весу, злотней в кожаном мешочке – больше пятидесяти, а уж Диана точно определяла золото на вес. Дотянуть бы до поступления.

Месяц. Много. И отбор столько не продлится, но если попросить…

Диана сглотнула, представляя себе эту картину.

«– Леди Бернар, что вы желаете в качестве «подарка»?

– Пожить? Можно мне пожить во дворце? Недели две, не больше…»

От этих мыслей стало неуютно. И даже не потому, что придётся что-то просить, а Диана уже точно решила, что ничего не попросит. Не сможет. Глупость, конечно, но прямо душа против. Нет и всё!

А неуютно, потому как… отбор покидать не хочется. Дурно представить, что скоро всё для неё закончится, что принц, может, сегодня или завтра, или через три дня, на очередном подведении итогов произнесёт: «Леди Бернар. Я вынужден с вами проститься».

По коже пробежал холодок и осел в груди тяжестью.

– … а хотите, Диана, с нами? – вопрос её высочества Амелии прозвучал внезапно.

Диана моргнула, тряхнула головой, выныривая из размышлений.

– Простите… куда с вами, Ваше Высочество?

– Диана, – улыбнулась Соня. – Где ты витаешь? В каких облаках?

– Простите, леди Райт, – виновато улыбнулась Диана. – Я… эта коробка… много значит для меня, и я… вся в ней.

– Вам передал её кто-то близкий? – поинтересовалась Амелия.

Диана кивнула.

– Знаете, я с радостью отправлюсь с вами.

– Ты же не услышала, куда? – усмехнусь Соня.

– А это абсолютно неважно. Я вам доверяю, – уверенно произнесла Диана. Принцессы загадочно переглянулись.

– Тогда после второго испытания мы отправляемся в кристальные пещеры, на горячие источники.

Диана ужаснулась, округлив глаза. Нет, она слышала об источниках…

… целебная терапия, польза для кожи, соляной воздух…

– Там же… в купальниках, – смутилась Диана.

– Вы уже дали своё согласие, – хитро напомнила Амелия. – Отдохнём, кислородный коктейль крайне питателен для организма, а расслабляющий массаж… ум-м…

– Массаж? – Диана имела вид жалобный, но сочувствия у принцесс не вызывающий.

– Там работают восточные мастера акупунктуры, – подтвердила Соня.

– А если я покину отбор? – была последняя надежда, но…

– Это вряд ли, – усмехнулась Соня. – Скажу по секрету… – громко шепнула она. – Калем настроен вам помочь. Думаю, помощь заключается в том, чтобы не отправлять вас домой как можно дольше.

– Лилит подберёт вам подходящий купальный костюм, не волнуйтесь, – заверила Амелия, мило улыбаясь.

Диана покорно согласилась, хотя себе призналась, что это будет пытка. Хромая старая дева в купальнике… белая кожа, не очень-то благородное лицо… Она будет грязным пятном среди прочих отдыхающих…

С другой стороны, какая ей разница до мнения окружающих? Принцессы будут рядом, а их приглашение… неожиданно, и как ни крути, приятно.

Карета остановилась. Диана простилась с высочествами и поторопилась к себе, несмотря на то, что было не совсем удобно держать коробку одной рукой, другой опираясь на трость.

Соня предлагала помощь, но… Диана боялась хоть на секунду расстаться со своей драгоценной ношей. Казалось, что если выпустит коробку из рук…

… коробка выскользнула и повисла, будто в воздухе.

А ведь в коридоре точно никого не было, но… за коробкой стоял наследник и вид имел хмурый. Недовольный.

– Носите тяжести?

Диана не рискнула отвечать и виновато поджала губы.

– А вы разве…

– У меня перерыв, – верно понял принц. Перехватил коробку двумя руками и теперь сверлил Диану пристальным взглядом. – Осталось две участницы. Как поездка?