Чужая невеста

– Вряд ли в вопросе выбора супруга или супруги, вообще можно что-то предложить... Мне всегда казалось, что это происходит само собой. Как можно запланировать тёплый солнечный день? Или заказать на завтра дождь? Вы можете планировать, производить расчёты, подстраивать события, но, если природе угодно, чтобы выпал снег, он выпадет. Так же и с любовью. Она просто случается, как погода, и её невозможно предугадать.

… наследник сделал ход и «съел» две шашки.

– Мы не говорим о любви… – ответный ход Дианы и минус две шашки у него. – Мы говорим о браке наследника.

– Зря, – ровно отозвалась Диана. – Говорить о любви полезно для душевного здоровья и равновесия. И лучше не говорить, а… пробовать её на вкус.

Наследник вскинул взгляд и хохотнул.

– Это кто вам такую… мудрость сказал?

… Диана лишилась ещё шашки, а принц, каким-то мистическим образом выбился в «дамки».

– Мой дедушка.

– И много любовь ему принесла? – скептически поинтересовался высочество.

Диана покачала головой, улыбаясь.

– Она принесла ему бабушку. И пусть смерть её забрала слишком рано, он любил её. И был счастлив. И счастье это не в словах, а в глазах, в силе воли, которая помогла ему вырастить дочь и воспитать внучку.

– Вы слишком сентиментальны и склоны романтизировать, как любая другая девушка, – сделал вывод принц.

Диана не обиделась. Съела его шашку…

– … когда я смотрела в его глаза, я видела в них любовь. Любовь, которую подарила ему бабушка и она осталась жить в его сердце. Помогла не опустить руки…

– Не стану спорить, – отступил наследник. – Речь не о том, что любви не существует, о том, кто может себе её позволить, а кто…

– А с чего вы взяли, что вы не можете позволить себе любить? – вскинулась Диана, даже на секунду позабыв об игре.

– Я наследник…

– Где это прописано? – Диана двинула шашку. – Где сказано, что наследник не вправе любить, что жениться он обязан непременно по расчёту?

– Если было бы так просто… – принц съел ещё несколько шашек.

– Просто… – вздохнула Диана. – Просто не нужно усложнять. Жизнь, она ведь… простая.

– Спасибо, что сообщили, – усмехнулся наследник и… выиграл.

Диана глянула на доску и посмотрела на принца. У неё и мысли не возникло, что принц пожелает что-то сложно осуществимое или каверзное.

– Ваше желание?

Наследник загадочно улыбнулся.

– Я отложу его.

– Что?

– Отложу его… пока не пойму, что же мне от вас всё-таки нужно… – решил принц и стал складывать шашки.

– Подождите! – Диана коснулась его рукой и отдёрнула, сжав пальцы. – Давайте ещё партию?

Принц удивлённо вскинул брови.

– Вы… вам есть, что пожелать?

– Есть, – уверенно кивнула Диана.

– Вы можете попросить.

– Не могу… – смутилась Диана. – Только не просить. Только не у вас…

Принц хмыкнул и стал выставлять шашки.

– А если снова проиграете?

– Ну… – протянула Диана. – Тогда у вас будет два желания, которые можно отложить.

– Два желания… – задумчиво протянул принц. – Пожалуй, я лопну.

Диана приглушённо рассмеялась.

– Не лопните, – … двинула шашку и улыбнулась. – Можно спросить?

– Спрашивайте, – ответил принц, сделав свой ход.

– Я… знаете, я согласилась и не подумала…

– На что согласились? – обеспокоился принц.

– На источники.

– Какие?

– Горячие… – смутилась Диана. – В купальниках, – пояснила зачем-то.

– Ясно, что не голой! – возмутился принц, сделав такой ход, что Диана лишилась сразу трёх шашек, хотя казалось бы… – С кем?

– С принцессами, – Диана честно не понимала, куда исчезают её шашки и почему так быстро.

– Когда?

– После второго испытания, – потупилась Диана. – Если будет время… можно?

– Вы проиграли, – сухо оборвал принц.

Диана удивлённо хлопнула глазами.

– А-а…

– Моё желание – исполнить ваше желание, – серьёзно произнёс принц, глядя Диане в глаза. – Я хочу его исполнить. Что вы загадали?

– Ла-боро-торию, – растерянно протянула Диана.

– Лабораторию?! – изумлённо воскликнул принц и рассмеялся. – Диана… – покачал головой и улыбнулся.

– Маленькую… – добавила она.

– И зачем вам лаборатория? – спросил принц, сложив руки на груди.

– Проводить алхимические опыты, – призналась Диана. – Подготовиться к поступлению в академию. У меня есть вступительная программа. Ещё один подарок деда…

Принц потёр лоб.

– Знаете… меня о многом просили. Но лабораторию!.. впервые.

– И я прошу подобное впервые, – поддержала Диана.

– Будет вам лаборатория. Отдыхайте, – он поклонился и проводил Диану на выход, передав в заботливые руки Мадины.

***

Давно Калем не испытывал нетерпение и острую тревогу. Но сегодня весь день он страдал от этих чувств, потому что Максимилиан вернулся с новостями, но возможности с ним поговорить не было.

После стука, открыла Амелия, не удившись. Скрыла зевок и пропустила Калема.

– Он в ванной, – пояснила она и устроилась в кресле. Поднесла чашку к губам и отпила.

– Зачем вы пригласили Диану на источники? – спросил Калем и прошёлся по гостиной. Встал у окна и отдёрнул штору.

– Это запрещено, Ваше Высочество? – непринуждённо отозвалась Амелия и подтянула к себе ноги. – Мы подумали, что Диана может составить нам прекрасную компанию.