Чужая невеста для сына герцога

Тхоргх, ему еще Лерии не хватало сегодня! Она что-то зачастила в последнее время в замок. Попадалась ему на пути, вздыхала, расспрашивала о здоровье герцога…

— Тумос, найди мне Сторда! — велел Эдрик. — Я уезжаю с ним в Итерлею!

19.2

— Как ты посмел подделать мою подпись на закладной нашего имения? — Анции Кейрис хотелось выплеснуть мятный чай в лицо брата. — Чем ты думал, Анций!

Брат, замявшись, стал бормотать про долги, кредиторов, фамильную честь. Анция поморщилась. Слизняк, даром что ее близнец! Надо было ей родиться мужчиной в их паре, тогда не получилось бы, что опять придется брать ситуацию в свои руки.

— Ты клялся, что не возьмешь в руки карты и кости!

— Анция, мне так везло в тот вечер, и я думал отыграть все свои прошлые ставки,

— Бесхребетный идиот!

— Анция, нам нельзя допускать скандала, Лерии еще нужно выйти замуж, — брат отхлебнул чай и поморщился:

— Как ты можешь пить эту гадость?

— Сколько ты должен? — устало спросила Анция.

— Три тысячи золотых лутов, — ответил брат. — Их надо отдать до конца месяца.

Анция вздохнула. Опять огромная сумма. Единственное, что удалось в жизни братцу — это произвести на свет красивую дочь. Его жена давно умерла, и сестра взвалила на себя заботу о племяннице и близнеце.

— У меня нет таких денег, Анций.

— Что же мне делать?! — простонал брат, схватившись за голову. — Послушай, ко мне приходил недавно граф Оллин, просил руки Лерии. Он готов взять ее даже без приданого.

— Давай я угадаю, он готов еще оплатить и все твои долги, — презрительно фыркнула фрейлина.

Брат покраснел, в нем еще оставалась совесть.

Анция, нажав на панель в стене, достала резную шкатулку и протянула брату:

— Здесь пятьсот лутов. До конца недели я соберу необходимую сумму, но ты отправишься в наше имение. Если я узнаю, что ты опять играл, я сама позабочусь, чтобы тебя отправили в тюрьму за долги. Пришли ко мне вечером Лерию.

Брат вышел, заметно повеселев.

Пиявка из кархимских болот, вот кто этот Анций! Деньги уходили у него сквозь пальцы, а уж когда он пристрастился к картам, то быстро спустил небольшое наследство, оставшееся от родителей, и вот теперь заложил их небольшое имение в провинции.

Анция с удовольствием оглядела свою красиво обставленную комнату. Ковер персикового цвета, фарфоровые вазы и статуэтки, изящные кресла, на стенах картины в позолоченных рамах.

Для дочери разорившегося дворянина она взлетела так высоко только благодаря тому, что их семья жила по соседству с владениями барона Гремса. В детстве она подружилась с Анаирой Гремс, зеленоглазой белокурой девочкой, которой повезло потом стать герцогиней Алтуэзии. Анция была на два года младше Анаиры, поэтому ей не пришлось поучаствовать в ритуале искания невесты, когда в их земли прибыли гонцы герцога вместе с ловцами тьмы. Как же она тогда завидовала подруге, которую увез с собой темноволосый молодой герцог Ирвик Девятый!

Но Анаира не забыла Анцию Миртис и пригласила ее в замок, сделав своей фрейлиной. За несколько лет Анция сумела стать старшей фрейлиной, выйти замуж за немолодого, зато богатого дворянина Тода Кейриса и овдоветь. Немалая часть денег супруга ушла на содержание никчемного брата и бесконечные выплаты его кредиторам.

Анция не особо опечалилась смертью мужа, от которого осталось немного денег, дом в южной провинции и отвратительные воспоминания о том, как он по ночам пыхтел над ней в супружеской постели, обливаясь липким кислым потом, стараясь зачать наследника. Быстро излив в нее свое семя, муж начинал храпеть, а она бежала пить отвары лунных трав, чтобы не забеременеть и не потерять свое теплое место старшей фрейлины. С ней искали встреч, просили замолвить словечко перед Анаирой, делали подарки. Анция любила власть и была умна. Ни за что на свете ей не хотелось бы отказаться от обеспеченной жизни в замке!

Она не стала пытаться запрыгнуть в постель к герцогу Ирвику, когда тот овдовел, как некоторые придворные дамы, а вела себя разумно и старалась быть полезной. Анция сумела поладить с тихой Киррой, первой женой Равьера. Зато своенравная Джайла Ниез сразу стала наводить в замке свои порядки. Балы, охота, приемы, карнавалы, артисты и музыканты, дорогие наряды, — ей нравилось блистать и быть в центре внимания.

Анция попыталась вначале донести до Джайлы, что неуместно такое сплошное веселье, потому что еще не прошел год со смерти первой супруги Равьера, но та лишь высокомерно ответила:

— Госпожа Кейрис, я родилась дочерью северного графа, и мне не нужны ваши советы. Знайте свое место, занимайтесь фрейлинами и воспитанием Тиины.

Анция тогда проглотила обиду. Она уже почти тридцать лет находилась в этом замке, а вот Джайла прожила в нем всего полгода…

За эти годы фрейлина Кейрис устроила немало браков, пользуясь своим положением. И вот сегодня эта девчонка Аэрдис взбрыкнула, как норовистая лошадь! Уж она потом высказала этой выскочке про неблагодарных приживалок! Надо будет завтра пожаловаться советнику Бриасу, что девица слишком строптива!