Чужая невеста. Тайна подземелий

Те клоны, что работали в лавке, были собственностью Рэд. Другие человекоподобные роботы исполняли приказы Роса. Или лучше сказать – Эйрикера? Хотя скорее уж Нарго. Потому что из слов создательницы нифелинов я поняла, что элентри и элементали – одно и то же. И в распоряжении творца нордов их всего пятьдесят. Да и после смерти напарника духи стихий вовсе не погибают, как мне говорили. Они возвращаются к Росу, который привязывает их к новому лэфу. И так в мире серых появляется очередной меченый мальчик, чья мутация делает его изгоем для общества. Жестоко ли? Не более чем вырывать души у людей и лэфири и «вживлять» их в тела друг друга.

А ведь кроме похожих, как близнецы, фирсов были еще и завербованные личности типа проводника Ильвы. На чем их поймали, как заставили сотрудничать и что посулили за работу? Это были вопросы, ответы на которые я не знала. Как не знала их и сидящая рядом девушка. Тогда еще рядом. Чуть позже она, неуклюже ступая оплетенными металлическими кольцами ногами, снова перебралась на лавку напротив и, свернувшись на ней калачиком, прикрыла глаза.

Время от времени я звала ее, дабы убедиться, что девушка в сознании. И она едва слышно откликалась. А в последние пять минут молчала, не реагируя ни на что. Я же просто не могла встать, чтобы проверить, все ли с ней нормально. Или банально боялась обнаружить что-то плохое? Пару раз позвала Рэд, но та меня упорно игнорировала, хоть я и не сомневалась – гадина наблюдает. Более того, скорее всего, наше ухудшающееся состояние – очередное ее испытание. Чтобы там ни говорила железная дама, мы по-прежнему были ее лабораторными мышками, опытными образцами с порядковыми номерами 27 и 28. И на нас все так же ставились эксперименты.

Думая об этом, я продолжала сидеть, прислонившись к прохладной стене, и ждать развязки, искренне надеясь, что Ильва просто уснула из-за пережитого стресса и вколотых при «диагностике» лекарств. И вопреки недремлющей жажде жизни где-то на задворках сознания злорадствовала одна пакостная мысль: «Вот сдохну сейчас и… не будет у Рэд никакой презентации!»

На этой не лишенной смысла идее я и отключилась.

Очнулась не сразу. Сознание возвращалось медленно, смешивая явь со сном. А может, мне просто так казалось? Вязкая чернота застилала глаза, тяжелые веки отказывались подниматься, а слух улавливал монотонный женский голос, рассказывающий о меченых.

– После первых провальных опытов было принято решение выбирать биологические образцы нифелинов достаточно молодого, но не детского возраста. А также использовать для эксперимента наиболее психически устойчивую социальную группу… – отчетливо услышала перед тем, как снова провалиться в глухую темноту.

Следующий виток моего частичного пробуждения сопровождался словами Рэд о сохранении остаточной памяти прежней личности при «вживлении» духовного существа в чужую оболочку. Именно это облегчило адаптацию нифелинов и увеличило их устойчивость к эмоциональным перепадам. Последние пять объектов благополучно прошли все тесты, однако часть была уничтожена из-за случайного заражения смертельной для биологических особей болезнью. Далее шло перечисление плюсов проекта и оглашение краткого списка минусов, к которым по большей части относились: физическая хрупкость лэфири, контактный вид размножения, медленная регенерация, короткая продолжительность жизни и недостаточно развитый мир. Впрочем, на каждый из этих пунктов у Рэд был заготовлен целый план исправления ситуации. Начиная от насильственного усовершенствования рожденных в естественной среде тел и заканчивая планом по захвату власти в Лэфандрии, народ которой был выбран в качестве доноров материальных оболочек для пострадавших от кибервируса элентри.

В процессе этой крайне любопытной речи я проснулась окончательно, но открывать глаза и вскакивать с твердой лежанки не стала. Голова соображала все лучше, усталость и боль отступали. И я, продолжая изображать спящую, внимательно слушала то, что говорила Рэд. Причем говорила явно не для меня, так как слова звучали на чужом языке, который я почему-то понимала. Закончился сей славный монолог тем, что кибернетическая гадюка запросила целый список необходимых ей для продолжения работы вещей, большую часть названий которых я не поняла. Зато мне было предельно ясно, что, кроме техинвентаря, Рэд потребовала еще и полсотни подопытных элентри. И в голове сам собой возник вопрос: почему? Ведь у Роса элементали давно есть, судя по многолетнему сроку существования Стортхэма.

– Что-то непонятно? – не меняя интонаций, спросила создательница нифелинов. И в первый момент я даже не подумала, что вопрос обращен ко мне. Но ее холодное: – Иллера, я тебя спрашиваю, – расставило все по своим местам.

Медленно открыв глаза, я посмотрела на возвышавшуюся надо мной Рэд с явным недоверием. Ведь не для меня же она читала эту лекцию сейчас, правда? Или все-таки для меня? И почему я понимала язык, который слышала впервые, и…

– Я жду ответа, двадцать седьмая, – напомнила мне кибертварь.