Чужая роль

— «Превеншн», который рассылает Американская ассоциация пенсионеров…

— А «ХБО» и «MTV»?

Элла покачала головой:

— У меня нет кабельного телевидения.

Миссис Лефковиц закатила глаза и плюхнулась в мягкое кресло, на вышитую подушечку с надписью «Я принцесса».

— У молодых людей своя жизнь. Своя музыка, свои телепрограммы, своя…

— Культура, — подсказал Льюис.

— Именно. Здесь нет ее ровесников. Каково это — в двадцать восемь лет оказаться в подобном месте!

— Но ей больше некуда ехать, — возразила Элла.

— Заключенным тоже некуда ехать. Но это не означает, что им нравится в тюрьме.

— Так что же делать? — растерялась Элла. Миссис Лефковиц с трудом поднялась.

— Деньги у вас есть? — скомандовала она.

— Конечно.

— Тогда едем. Вы поведете машину, — заявила она, указав подбородком на Льюиса. — Отправляемся за покупками.

Выманить Мэгги из комнаты оказалось предприятием недешевым. Сначала журналы, почти на пятьдесят долларов, толстые глянцевые, туго набитые пробниками духов и подписными бланками на модные товары.

— Откуда вы все это знаете? — удивилась Элла, когда миссис Лефковиц положила «Мувилайн» поверх последнего «Вэнити фейр».

Приятельница беззаботно махнула рукой.

— Что тут знать?

Следующей остановкой был гигантский магазин электроники.

— Плоский экран, плоский экран, — повторяла миссис Лефковиц, разъезжая по проходам на скутере, как служащие больших торговых центров. Двумя часами и несколькими тысячами долларов позже в машину Льюиса погрузили телевизор с плоским экраном, DVD-плеер и дюжину кассет с фильмами, включая первый блок «Секса в большом городе», который, как клялась миссис Лефковиц, был в большой моде у молодых женщин.

— Я читала об этом в «Тайме», — хвасталась она, усаживаясь рядом с Льюисом. — Кстати, поверните налево. Заедем в супермаркет и винный магазин. Отпразднуем наше приключение.

В винном магазине миссис Лефковиц загнала в угол прыщавого продавца в полиэстровом переднике.

— Знаете, как делается «Космополитен»? — допрашивала она.

— «Куантро»… — начал тот.

Миссис Лефковиц ткнула пальцем в Льюиса.

— Слышали? — торжествующе спросила она.

Вскоре, нагруженные ликером «Куантро», водкой, сырными палочками, кукурузными чипсами, миниатюрными сосисками и замороженными блинчиками с овощами, а также двумя бутылочками лака для ногтей (красным и розовым) и коробками с электроникой, все трое поднимались на лифте в квартиру Эллы.

— Думаете, это сработает? — тревожилась она, пока Льюис складывал замороженные продукты в морозилку.

Миссис Лефковиц уселась на кухне и покачала головой.

— Никаких гарантий, — заявила она, вытаскивая из сумки ярко-розовый листок бумаги с надписью серебряными буквами: «Вы приглашены!»

— Куда это? — удивилась Элла.

— Сама отпечатала на компьютере.

Элла прочла билетик, гласивший, что мисс Мэгги Феллер приглашается на вечеринку с просмотром «Секса в большом городе», которая состоится в пятницу, в квартире Эллы Хирш.

— Я печатаю все. Приглашения, календари, разрешения на парковку…

— Что-что? — заинтересовался все еще возившийся с холодильником Льюис.

Миссис Лефковиц потупилась и принялась рыться в сумочке.

— Так. Ничего особенного.

— Знаете, один из моих репортеров рассказывал, что какие-то люди печатают фальшивые разрешения на парковку. Он хочет провести журналистское расследование.

Миссис Лефковиц вызывающе вскинула подбородок.

— Вы не выдадите меня, верно?

— Не выдам, если у вас все получится, — пообещал Льюис.

Миссис Лефковиц кивнула и вручила Элле приглашение.

— Подсуньте под дверь, когда Мэгги не будет дома.

— Но вечеринка… кто же придет?

— Ну… ваши друзья, конечно, — пожала плечами старуха.

Элла беспомощно посмотрела на Льюиса. Миссис Лефковиц, в свою очередь, уставилась на нее.

— У вас есть здесь друзья?

— Я… только коллеги.

— Коллеги, — сообщила миссис Лефковиц в потолок. — Ну, не важно. Значит, нас будет трое. Значит, до пятницы!

Она с трудом поднялась и заковыляла к двери.

— Чувствую себя просто ведьмой из «Гензель и Гретель», — пожаловалась Элла, ставя в духовку противень с крохотными блинчиками.

Был вечер пятницы, начало десятого, то есть время, в которое Мэгги обычно приходила домой.

— Ты видела приглашение? — крикнула Элла, когда внучка утром уходила на работу. Девушка что-то утвердительно промычала, и дверь закрылась.

— А в чем, собственно, дело? — спросил Льюис.

Элла показала на приманки: стопки журналов, миски с соусами и чипсами, блюда яиц со специями и куриных крылышек и кучу других угощений, которые наверняка обожгут желудок, если проглотить больше одного кусочка. Миссис Лефковиц дернула ее за рукав.

— Еще одно забыли. Секретное оружие.

— Что? — рассеянно обронила Элла, глядя на часы.

— Ваша дочь.

— О чем вы?

— Ваша дочь. Кэролайн. Все это…

Она обвела рукой гостиную, где Льюис возился с DVD плеером, потихоньку опустошая блюдо слоек со шпинатом.

— …возможно, сработает. Но если нет, у вас имеется еще одна вещь, которую хочет Мэгги.

— Деньги?

— Возможно, и это тоже, — согласилась старуха. — Правда, деньги она сумеет раздобыть где угодно. Но сколько на свете мест, где она может узнать правду о матери?