Чужая судьба

— Утром ко мне приехал отец, — Мэллори досадливо морщится. — Он уже десять лет пытается сосватать меня на какой-нибудь дамочке с богатым приданным. Забавно, — мужчина вертит в сильных пальцах хрустальную чашку, — всех холостяков среднего возраста сватают матери, устраивая смотрины прямо дома. А у меня отец… А мать меня всегда поддерживала в стремлении найти свою элиэн. Её выдали замуж за моего отца, когда ей было всего семнадцать. Ни капли любви не было в их отношениях. Я видел страдания своей матери, каждый раз, когда он брал её за руку. Она даже не могла скрыть волну презрения, которая накатывала на неё, когда он прикасался к ней. Но, к счастью, когда мне было девятнадцать, она встретила своего элиэн. В малонаселённой деревеньке. Это был первый человек в Нумии, который не испугался титулов, которыми ссыпал отец, угрожая расправой. Он просто хорошенько ударил пудовым кулаком ему между глаз. И тогда-то он и понял, что титул и деньги не всё решают. Мать осталась в той деревне. Она, привыкшая к детству к роскоши, поменяла дворец со слугами и всеми богатствами, на простое, но безграничное счастье. И, знаешь, я вижу, что она счастлива. Она расцвела. А отец всё продолжал гнуть свою линию. Он, приближенное лицо самого короля, не может допустить, чтобы его сын женился на простолюдинке. А я… Наверное глупо и наивно, но я желал найти свою истинную пару. Почти десять лет я провёл, путешествуя по миру. Только не знал я, что счастья следует искать рядом…

Одним морозным днём я заплутал в лесу. Конь порядком устал, а лететь и нести в лапах такую тяжёлую ношу было проблематично. Двое суток без сна, посасывающее чувство голода и сильный мороз отнимали все силы. Я еле плёлся, придерживая коня за узды, не видя ничего в надвигающемся буране. Хруст веток я услышал лишь благодаря чуткому слуху своего дракона. Да и конь ушами начал дёргать. Я обернулся к источнику звука, но толком не смог ничего разглядеть. Только низкую, сгорбленную фигурку. Прикрывая глаза ладонью от колкого снега, я подошёл к ней. Это была старуха, которой я бес промедления дал лет двести. Её лицо было настолько сильно покрыто морщинами, что создавалось впечатление, будто это смятый чьей-то рукой пергамент. На её сгорбленной от прожитых лет спине лежала, точнее сказать, покачивалась вязанка хвороста. Сильный порыв ветра сбил её с ног и тонкие ветки рассыпались по снегу, мигом сырея и скрываясь под снегом. Я подхватил её подмышки и усадил на коня, кое-как придерживая, чтобы она не упала с высоты на землю.

— Спасибо, сынок, — её голос был дребезжащий и слабый, как последний лист на осеннем дереве. — Будь ты так добр, юноша удалой, собери хворост мой. Нечем мне избушку топить.

— Вы держитесь крепко! — велел я, а сам пошёл собирать ветки, которые почти не было видно.

Руки онемели от холода, но я не мог не помочь. Именно в этот момент я понял, насколько я ещё молод и полон сил. Когда вязанка, которая была чуть меньше прежней, лежала обвязанной бечевкой перед старушкой, я повёл коня в указанном ею направлении. До места её жительства мы дошли быстро.

В её избушке было тепло и уютно. Я мигом почувствовал покалывание во всех частях озябшего тела.

— Располагайся, сынок. Я пока чаёк нагрею.

Я разглядывал домишко, в котором я оказался. Большая печь была застелена горой покрывал, в чёрном проёме, который с раннего детства напоминал мне рот чудища, весело играл огонь. Что варилось в котелке, разнося по помещению травянистый запах. По всему периметру на тонких бечёвках висели различные травы. Такого множества я не видел даже на ярмарке.

— Садись за стол, сынок. Накормлю тебя кашею да спать уложу.

Должен признать, что предложенную мне еду я съел за несколько минут. То ли голод был так силен, то ли я действительно никогда не ел такой вкусной еды. После предложенного напитка я как-то быстро уснул.

Когда я проснулся утром, за окном стояло солнце, а буря утихла.

— Вижу печаль на твоей душе, — сказала мне старуха, когда мы прощались. — Сердце твоё доброе, вижу я сын мой. Так позволь тебе показать ту, что элиэн твою к тебе приведёт. Ту, что встречу вашу сделает скорой.

Она вытащила с полки старую, потресканную кабакуму и поставила на стол.

— Смотри внимательно, сынок.

На поверхности воды я увидел странное помещение. Там, на софе сидела темноволосая девушка и читала книгу. Под её боком спала светловолосая.

— Два этих дитя были выдернуты из мира нашего. Найдёшь способ вернуть их обратно, обретёшь счастье своё.

— Но как?

— Тут я, друг мой, помочь не могу, — она провела ладонью над водой и картинка исчезла. — Пора тебе в дорогу собираться, домой возвращаться и пути искать.