Чужая тень

Снаряжение оказалась удобным, явно выверенное сотнями игр, но непривычным, поэтому на трек Софья вышла неуверенно. И сразу раздался свисток судьи. Они стартовали, девушка даже смогла перехватить мяч, но почти сразу её сбили и мяч отобрали. Пока она поднималась и догоняла, раунд закончился. Меро, судя по тому, с каким энтузиазмом его взяли в команду, был классным игроком, но тут он во время заезда оглядывался на Софью – как она, потому сыграл плохо. Один из парней зашипел:

– Меро, ты кого нам сунул? Она ничего не может, на какого она нам?

Опережая Меро, который уже хотел её защищать, Софья резко ответила:

– А ты не нервничай. Сейчас привыкну к снаряге, и сам увидишь – какого.

Прижала ладонь к бортику, стараясь поймать нужное ощущение. Её ведь гоняли и на кружки по фигурному катанию, и на ролики. И занимались с ней лучшие мастера города. Ну а здешние игроки хорошие, но самоучки. Она должна победить. Шершавый бетон, горячий от солнца, жаркая пыль, запахи пота, ярости, азарта от игроков…Вот оно!

Свисток – и все рванули за мячом. Софья специально чуть отстала. Зато когда вражеский игрок уже почти добрался до ворот – ускорилась, прыгнула на трамплине, изящным пируэтом подрезала ведущего. В последний момент выхватила мяч и загнала в ворота. Тут же мяч взял Меро, также лихо ушёл от перехвата соперника и подал пас самому дальнему парню их команды. Тот не растерялся и загнал мяч в кольцо, пока остальные ещё разгонялись его догнать. Толпа зрителей взревела и засвистела.

– А ты говорил – кого привёл, – покровительственно сказала Софья своему критику.

– Беру свои слова обратно, – ухмыльнулся парень.

– Потом будете трепаться, а пока – сделаем их, – скомандовал Меро.

Когда на выходе Софья отдавала снаряжение обратно хозяйке, её обступили со всех сторон, хлопали по плечу, поздравляли, приглашали ещё. Разве что капитан противников немного сердито сказал:

– Чур в следующий раз вы с Меро играете по отдельности, а то с вами бороться неинтересно.

– Зато нам со зрительских мест интересно, – не осталась в долгу Ульфила, а остальные её поддержали.

Дальше как-то само собой получилось, что они с Меро ушли вдвоём, и когда двор остался за спиной, парень, не скрывая восхищения, сказал:

– А я и не ожидал, что ты настолько крута.

– А зачем приглашал тогда?

– Ну тебе же было интересно? И вообще, время у тебя есть?

– Есть… вроде. А что?

– Тогда пошли. Тут рядом, заглянем в ещё в одно хорошее место. А потом обещаю добросить до дома.

Не дожидаясь ответа, взял девушку за руку и повёл за собой. Софья успела подумать, что не за талию – и на том спасибо, а так он нахал. И тут же поняла, что у неё начинают гореть уши – с чего она решила, что Меро должен обнимать её за талию? Просто там он её прикрывал, чтобы этот Гриф от неё отстал. Сейчас же они просто за компанию… Всё равно то, как её вели за руку, оказалось приятным.

Меро не только привёз её обратно. Через день он заглянул к доктору Дагреду, привёз то самое, про что говорил Нандиле во время их первой встречи. Насколько Софья поняла, парень крутился на чёрном рынке, поэтому помогал доктору с закупками каких-то запчастей и оборудования для клиники, обычно поставляемых наверх в Сахсхельм. Сразу как он закончил с делами, спросил:

– Доктор Итто, ваша ассистентка как, сегодня уже свободна?

Софья растеряно посмотрела – как это понимать? Доктор Дагред же улыбнулся, на этот раз хитро, и ответил:

– Свободна, но чтобы доставил обратно не сильно поздно. У нас наутро сложная работа запланирована.

Возмутиться, что всё решают без неё и даже не спросив, хочет она куда-то идти или нет, Софья не успела. Меро серьёзным тоном пообещал:

– Будем вовремя.

И вскоре Софья обнаружила, что она, оказывается, уже на заднем сиденье байка Меро, и они вдвоём куда-то мчатся.

Глава 7

– Ты любишь мотобол?

Вопрос Меро для Софьи оказался неожиданным. Она-то настроилась как всегда погулять, тем более лето уже вступило в полную силу. Город вокруг жил своей жизнью, люди куда-то всё время бежали по своим делам, кто-то неспешно, кто-то стремительно. Но у них же выходной? На улице царил послеполуденный зной, недавно пролился слепой дождь, и опять повисла жара, аж во рту сухо.

– В смысле? Вроде сегодня мы играть не договаривались? – девушка попробовала отшутиться, не понимая, про что речь.

Меро, однако, продолжил:

– Не-а. Я про одиночный. На центральном стадионе вживую не хочешь посмотреть?

– Не знаю. Я его иногда в трансляциях смотрю, но доктор Дагред одиночный не любит.

– Это потому что его постоянно зовут для мотобола киборгов конструировать, а он отказывается. Считает бессмысленной глупостью. Тогда поехали. У меня неожиданно обломилось два билета на хорошие места.

И тут же усадил девушку на байк. Софья улыбнулась, в этом весь Меро: обязательно поинтересуется её мнением, но в итоге всё равно уговорит сделать так, как ему хочется. Или просто посадит и повезёт. И всё равно выйдет так, что вроде она согласилась – и не обидится на него.