Чужая территория

– Учитель, что за отраву вы мне подсунули?! Учитель, это надолго?! Это лечится?! Эй, учитель, не молчите! Отвечайте!

Глава 23 Тайны приоткрываются

То, что последовало дальше, некоторые назовут адом.

И я в том числе.

Нет, дело не в последствиях приёма коварного напитка. Да я, если говорить откровенно, даже не заметил никаких последствий. Будто простой водички попил. Грешные мысли даже по утрам не посещали, потому как у трупов грешных мыслей не бывает.

А по утрам я день за днём превращался в труп.

Да и днём не сказать, чтобы заметно оживал.

То, что мастер Тао назвал «настоящая учёба», походило на ускоренную практику постижения палаческого ремесла. Только палачом был он, а я его жертвами.

Да-да – именно жертвами, а не жертвой. Один человек не в состоянии вынести то, что мне приходилось выносить. Мастер доводил меня до предельной степени изнеможения и боли, после чего жестоко тянул дальше, на следующую степень, где всё оказывалось ещё хуже.

Многократно хуже.

И как бы скверно мне ни было, в любом состоянии приходилось непрерывно контролировать ци. Всегда оставаться частью её, но при этом подстраиваться под струи всепроникающего океана энергии и в какой-то мере пытаться менять структуры их узоров. При этом действительно не оставалось простора для лишних мыслей.

А уж для грешных – тем более.

Но если вы думаете, что именно это называется адом – ошибаетесь.

Ад начался после того, как мастер разрешил, наконец, использовать навыки.

Увы, как и со всем прочим, здесь тоже приходилось выкладываться полностью. Голову при этом я продолжал загружать так, что о лишних мыслях и подумать нельзя. Беспощадная борьба с тем, что оттачивал два последних года, пытаясь добиться от тела работы на автоматизме. В том числе и применять навыки не теряя ни мига на обдумывание, на голых рефлексах.

Всё это Тао считал собачьей чушью. Боец, в его представлении – это безликое существо, чьё тело – завихрения струй энергии и, следовательно – вечное движение. От меня требовалось забывать всё, в том числе себя, как личность. Ци и только ци, ничего лишнего. Утонуть в ней и вынырнуть, причём одновременно. Раствориться и поглотить всю.

Тоже одновременно.

То, что ПОРЯДОК жёстко вшивал в навыки расходы энергии, больше ничего не значило. Все эти строгости – для обычных людей, а не для тех, кто прикоснулись к древнему искусству. Теперь, излечивая себя после частых травм, я выжимал из навыка ровно столько, сколько требовалось. И если расходовалась лишняя единичка тени ци, или наоборот, парочка сохранялась, мастер называл это «смехотворной заявкой на успех».

А вот если расходовалось тютелька в тютельку, все становилось плохо. Ухудшалось. Я снова обзаводился травмами, и работал над ними, добиваясь от ци настоящего отклика, а не подчиняясь шаблонам, «вшитым» ПОРЯДКОМ. И чтобы наука усваивалась по-настоящему, мою задачу усложняли снова и снова.

Чтобы вы поняли, как выглядело лечение, представьте, что вам разрезали ногу от ступни до колена и приказали её перевязать. Бинт выдали замотанным в сто слоёв добротно проклеенного картона, но не дали ни ножа, ни ножниц. А ещё заставили вас забраться на стол, на который водрузили гимнастический шар.

Да-да, именно на этом шаре вам и придётся стоять, удерживая равновесие в процессе перевязки.

Думаете это всё? Не угадали. Сбоку поставили детину с оглоблей, которой он время от времени машет, пытаясь заехать вам по спине.

Завтра громил с оглоблями станет трое. Послезавтра придётся уворачиваться от четверых. Ещё через день стол притащат на рельсы, по которым будет приближаться скорый поезд. Не успеете перевязаться до столкновения – ваши проблемы абсолютно никого не волнуют.

И всё это время вы должны не выпадать из океана ци. Контролировать всё, что происходит с энергией, неотрывно следить за её струями. Оказывать влияния на переплетения узоров, будучи их частью. Что само по себе задача не для средних умов.

Да тут не всякий умный выдержит. Свихнуться с таким информационным прессингом куда легче, чем постичь.

Час за часом, день за днём, неделя за неделей. В какой-то момент я случайно поймал себя на том, что мне больше не требуются постоянные усилия на контролирование ци. Не скажу, что обзавёлся чем-то вроде дыхания, за которым не приходится присматривать, но что-то в этой аналогии есть.

Но и сказать, что жить стало полегче, тоже не могу. Учитель продолжал издеваться надо мной всё более и более изощрённо. И я прекрасно понимал, что мало кто способен выжить после некоторых из его задумок. Нет, он не пытался меня убить, он действительно старался обучать на скоростях, недоступных аборигенам моего возраста.

Да такую методику не каждый взрослый альфа выдержит.

И ведь роптать не приходится. Я сам на это издевательство подписался.

Добровольно.

* * *