Чужая территория

– Не представляю, как это возможно… Ли, пойми, ты даже не догадываешься о том, кем ты являешься. Даже я, не зная всего, прекрасно вижу, что ты алмаз. Огромный алмаз, фантастической чистоты и уникально-насыщенной окраски. Но алмаз неграненый. Потребуются годы и годы, чтобы придать тебе правильную форму, раскрыть весь потенциал. Да, я догадываюсь, откуда такая спешка. Понимаю, к какой дате ты подгадываешь своё обучение. Но разве нельзя перенести это на следующий год?

Пришлось и мне головой покачать:

– Ещё раз простите учитель, но нет. В шестнадцать лет сделать то, что собираюсь делать, это нормально. В семнадцать и тем более восемнадцать уже поздновато. Да и не факт, что у меня есть этот год. Плюс я не хочу выделяться из толпы. На это есть причины. Нельзя терять время, и без того много потеряно. Да, я понимаю, потраченное на вашу учёбу, это не потеря. Но всё равно нельзя. Я слишком много поставил на эту дату.

Вскинув Крушитель, я направил его на одиночного стервятника, мчавшегося на нас по выкошенной зловредным навыком поляне, усеянной останками того, кто её выкосил.

Но верное оружие не отозвалось.

Заряды кончились? Но как?! Их ведь должно немало остаться.

Мастер шагнул навстречу твари, небрежно замахиваясь гуанем. Я, ничуть не сомневаясь в результате схватки, сделал шаг назад, поворачивая Крушитель к себе. И не сдержался от короткого и крепко ругательства.

Тварь, потеряв голову в буквальном смысле, просеменила мимо нас на подгибающихся лапах, после чего завалилась.

А мастер, обернувшись, строго спросил:

– Что за сквернословие, Ли?

– Простите, учитель. Не сдержался. Крушитель, он… Он… Вот, взгляните, кристалл треснул. Крушитель сломан. Наверное, растворения его повредили, когда сработали. Или не надо было бить из него в упор по ядру такой твари. Какое прекрасное оружие… было…

– Далеко не прекрасное, Ли. Ты, должно быть, прекрасное ещё не видел. Но я тебя понимаю. Жаль. Однако не надо печалиться, хороший мастер артефактов сможет и не такое исправить.

– Что, правда?! – оживился я.

– Наверное. Я не вижу ничего серьёзного. Но мастер должен быть действительно хорошим. Таких мало. И это дорого обойдётся.

– Учитель, благодарю, камень с души снял.

– Это хорошо, ведь если у тебя больше нет камня, идти будет легче. Сможешь понести свой мешок?

– Конечно, учитель, я в порядке. И насчёт разговора… Вы ведь точно поняли, что у нас всего девять дней осталось?

Мастер кивнул, ответив опечалено:

– Да, девять. И я действительно не представляю, как можно уложиться за такой срок. Тем более один из этих дней придётся потратить на возвращение. Мы далеко забрели и вымотаны, быстрее не управимся, даже если твари не станут нам мешать.

– Ну так можно и на ходу поучиться, – деловито заметил я, осторожно поднимая мешок.

Рука болела немилосердно. Ей бы отдохнуть без нагрузок, на перевязи.

Но нельзя.

– А ты стараешься использовать каждую секунду, – одобрил мастер. – Но этот день тоже ничего не решит.

– Учитель, у меня столько проблем, что проблема с нехваткой времени на вашу учёбу даже проблемой не кажется.

– Откуда мне такое знать, Ли? Ты ведь держишь свои проблемы в себе.

– Ну… Например, я не представляю, как поднимать свои навыки. С тех пор, как открыл третий круг, возникли сложности. Даже небольшая прибавка к любому умению валит меня с ног. Это как двадцать атрибутов за раз поднять. Не представляю, что со мной такое и как с этим развиваться…

– Я ведь тебе говорил о человеке, который может тебе помочь? Теперь понятно, что ты именно в те края направляешься, так что загляни к нему обязательно. Ему можно верить. Сам я вряд ли смогу что-то сделать с такой проблемой.

– Спасибо, учитель, я запомню.

Мастер, направившись назад, не оборачиваясь, спросил:

– Твоя рука Ли. Она как? Сильно болит?

– Очень сильно.

– Это хорошо, Ли.

– Да что же здесь хорошего? – возмутился я.

– Мы ведь решили не терять этот день. Продолжаем учёбу. Когда нападёт следующая тварь, это поможет тебе отринуть телесное. Когда тело подводит, становится проще понимать, что энергия, это действительно всё, что имеет значение.

– Да я даже не уверен, что силы хватит меч из ножен вытащить. И боль не снимается навыками. Они здесь плохо работают.

– Верь в себя и в свои силы. Не сомневайся. Никогда в этом не сомневайся. Как бы плохо тебе ни было, ци всегда останется с тобой. Ци была, есть и будет. Всё ци, но не все это осознают. Если осознаешь и станешь её полноправной частью, слабость тела перестанет так тебя волновать. Вон, как раз ещё один стервятник бежит. Здоровый. Как удачно. Говоришь, меч вытащить не можешь? А придётся Ли, придётся…

Глава 32 Двадцать три дня спустя

Лошадь фыркнула. Дорогое и неглупое животное почуяло людей, несмотря на предрассветный мрак. Несколько человек притаились прямо в кювете у дороги шагах в пятидесяти впереди.