Чужая в чужом море

— Йин Шан, папа Сян, крупный математик, — вставил Торин, — Он такие бабки поднял на методах раскройки. Правда, он говорит, что в Цюйфу это придумали еще при Кун–Цзы, для экономии бумаги, когда делали фонарики и воздушных змеев но, по–моему…

Тут его прервал хоровой возглас Торина, Динго, Рити, Тиатиа и Флопа:

— Оцеола летит! Оцеола летит!

В центре экрана опять появилась миниатюрная радуга – солнечные лучи преломлялись в газовой линзе, образованной выхлопом микро–движка, — а через несколько секунд возник ярко–алый пузырь. Пузырь был не сферой, как у «Хейлун» а скругленным конусом, и падал гораздо медленнее. При ударе о грунт, он сжался лишь наполовину, распрямился, слегка подпрыгнув, и встал, как пирамида, на верхушке которой блестел строллер.

— Не честно, — буркнул Торин, — это уже профессиональное пилотирование.

— А чего ты хотел? – спросил Динго, — команда с Элаусестере. Там просто культ космоса.

— И все равно «Хэйлун» их сделал, — заметила Рити.

— «Гаутама» и «Камикадзе» отстают часа на два, — произнес Флоп, глянув на турнирную таблицу в углу экрана, — может, пока какао сварим?

— Может и сварим, — ответила Тиатиа, — Если ты его принесешь, и поставишь котелок.

Жанна повернулась к экс–сержанту.

— Вы не договорили, для чего практически могут быть нужны строллеры.

— Если так, в лоб ставить вопрос – то они на перспективу. Это корабли, под которые еще только проектируются экипажи. Вы слышали про самосборку микроботов?

— Конечно. Это что–то вроде роботов–бактерий, да?

— Нет. Те еще меньше, а эти — размером с очень мелких насекомых. Они размножаются и строят базу. Вы видели термитники? По такому же принципу можно строить что–нибудь для колонистов. Но это будущее. А сейчас — это прототипы более дешевых космических аппаратов и дешевая лунная разведка. Вся нужная электроника в строллер помещается. Через пару лет, я думаю, что–то вроде строллеров будет на Марсе. Опять же, дешево.

— Марс очень интересует китайцев, — встрял Кианго, — больше, чем Луна. У Юн Чун две мечты: обитаемый Марс и Народная Республика Пацифида размером в пол–глобуса.

— Она очень переживает, что у нас запрещена коммунистическя партия, — добавила Поу.

— А она запрещена? – спросила Жанна

— Конечно. У нас все политические партии запрещены.

— А пропаганда? Она же вас агитировала за коммунизм, я правильно понимаю?

— Так коммунизм же не запрещен, — сказал Кианго, — На островах Элаусестере полный коммунизм. Можно посмотреть если интересно. Это 800 миль к востоку отсюда.

— Давайте прямо вечером и полетим? – сказала Рити, — Так, на пару дней! Крис нам даст InCub, правда? Мы же для прессы, а не просто так.

— А в школу? — спросил экс–сержант.

— Мы можем оттуда, по–виртуальному. И еще, мы сегодня поучимся. Ты ведь все равно будешь заниматься с Бимини, а какая тебе разница, с одной или с тремя?

— У нее последний базовый класс, а у вас — подготовительный к колледжу, — отрезал он.

— Мы не говорим, что одновременно, — уточнила Поу, которой явно понравилась идея.

— А как на счет завтрашнего теста по деловой графике?

— Его тоже можно сдать через интернет! – воскликнула Рити, — Так в правилах написано!

— … Но его сначала надо сделать, не так ли? И, в любом случае, кто сядет за штурвал?

— Я, — лаконично ответил Кианго.

— ОК. Но на 800 миль тебя одного мало. Кто второй?

— Ну, допустим, я, — лениво отозвался Торин.

— E–o! Это вариант, — сказал Крис, — ладно, берите InCub. А сегодня – учебный день. Би, начнем с тебя. Я ведь тебе кое–что обещал, да? Вот и пошли.

Торин проводил их обоих взглядом, и уверенно сказал:

— Сейчас будет сеанс армейского воспитания.

— Это как? – спросил Флоп, — Двадцать кругов бегом вокруг острова с одновременной стрельбой из помповушки по тарелочкам?

— Нет. Это — солдафонство. А по–армейски – это, например, усадить за уроки до захода солнца. Думаю, так и будет, или я не знаю старину Криса, моего товарища по жене.

— Вы с ним всего год, как товарищи, — заметила Сян, и пояснила для Жанны, — я в курсе, поскольку жена — это я. Крис — он поэт в душе. Сейчас будет такая баллада…

— Ставишь двадцатку? – спросил Торин.

— Легко! – отозвалась она.

Минут пять публика обсуждала шансы сторон пари, а Тиатиа уже собиралась устроить вторичный тотализатор, когда со стороны ангаров раздалось жужжание авиа–движка. В лагуну съехала флайка веселого апельсинового цвета. Яйцевидный фюзеляж накрыт 7–метровым крылом. Еще одно, короткое крыло с вертикальными рулями — сзади на двух тонких балках. «SkyEgg» — малый патрульный штурмовик эпических времен «атомного координатора» Иори Накамура, а ныне – одна из самых популярных легких флаек.

«SkyEgg» пробежала по воде, очень плавно поднялась в воздух, набрала высоту около полста метров, на малой скорости описала широкий круг между островками Кампо и Страйп, а затем приводнилась напротив ангаров. Через несколько секунд она повторила разбег по воде, снова описала круг, и снова приводнилась напротив ангаров. Когда этот цикл повторился еще дважды, Динго присмотрелся и уверенно проинформировал.

— Метай двадцатку, Торин. По ходу, Сян выиграла.

— А что там?