Чужая война

— Немедленно, — видя, мои попытки уклониться от ответа, мрачно уточнил Хоаким.

— Мой план состоит в том, чтобы не придумывать никаких планов, пока не будет основы для нормального плана! — отчеканил я бодро, не скупясь на лексические повторы.

Король, выслушав это, скривился как от зубной боли и раздражённо заметил:

— Знаете, Рейланд, вы хуже похмелья.

— В смысле больнее?

— В смысле вам не предшествует что-то хорошее и вкусное, как Тираширское красное, например, — Хоаким махнул рукой. — Идите отсюда и продолжайте делать что вы там делали.

— Ничего, ваше величество, не делал!

— Удачи.

Увы, просто так вернуться в голову колонны мне не дали. Где-то на полпути туда прискакала Ноа, который тоже захотелось узнать что будет дальше.

— Ну и какой план? — с хитрецой осведомилась она. — Ты его вообще придумал?

— Ну да, а что? — чувствуя, что это скорее подводка к чему-то, нежели интерес, ответил я.

— А то, что против нас всего один человек, — напомнила с нотками самоуверенности Кейтлетт. — Его уже ждут возле Саума! Ладно, предположим, но не думаешь же ты, что он сможет оказать сопротивление такой толпе?

— Вот поэтому у меня и нет толком никакого плана, — мрачно возразил я, вызвав у Ноа сильное удивление. — Мы сделали всё возможное, чтобы остановить Кейла. А значит, он сделает невозможное, чтобы достичь своей цели! И это предсказать у меня не получается.

— Скажи, что это? — подозрительно присматриваясь ко мне, спросила Кейтлетт.

— Что ты имеешь в виду?

— Опиум, гашиш, ромашка, — перечислила Ноа, — что ты куришь, прежде чем нести подобную чушь?

— «Вестник войны», — язвительно ответил я,

— Хе-хе-хе, — притворно рассмеялась Кейтлетт. — Смотри не порежься о своё остроумие.

***

Наконец, спустя четыре часа после выхода, мы достигли огромной котловины или вернее кратера. Может, его края и срезались со временем, но общую округлость места ни с чем нельзя было спутать. Далее следовала плоская как блин равнина без единой неровности, покрытая куцей травой, а в самом центре высилась высоченная, неестественная башня с Саумом на вершине.

Вот она цель моего путешествия. Если я хочу остановить Кейла Ресса, мне нужно туда.

«Но где же он сам?». Конные вестовые сновали между башней и нами каждые полчаса, и никаких новостей.

В поисках Ресса уже раз двадцать прочесали кратер, и всё без результата. Увы, мысль о том, что всех этих людей необходимо убрать куда подальше от Саума, потому что среди них Кейл и прятался, пришла ко мне слишком поздно.

К тому моменту, когда я отдал соответствующее распоряжение и его принялись претворять в жизнь, против меня начался натуральный бунт. Офицеры обеих армий решили собрать военный совет. Угадать его главную повестку оказалось не сложно — либо добиться моей отставки, либо какой-то конкретики.

Что именно от меня хотели услышать, я категорически не понимал. Вот башня, где-то рядом Кейл — вперёд, хватай. Но нет, армии сначала долго останавливались, затем мы ждали, пока соберутся все заинтересованные лица, и лишь затем начались «очень важные» разговоры.

Как оказалось, моё смещение даже не было первой темой. Куда важнее стали споры о том, как армии будут идти, в каком порядке, кто будет подниматься на башню, в какой последовательности. И это ещё не касаясь такого щепетильного вопроса, как: «А кто же в итоге победит». Словно это имело какое-то значение.

Поэтому я в этом цирке практически не участвовал, изредка кидая недовольные взгляды и прогуливаясь неподалёку туда-сюда в нетерпении. В этом у меня была даже компания: рядом с тем же видом переминалась с ноги на ногу Ноа. Не то чтобы она поддерживала мою точку зрения, просто это сборище было ей глубоко неприятно.

— Как думаешь, долго это ещё продлится? — поинтересовалась Кейтлетт раздражённо.

— Примерно столько, сколько потребуется Рессу, чтобы начать действовать, — поделился мрачной догадкой я, подозревая, что это уже произошло. — Пока башня не оживёт, мы так и будем тут стоять.

— Мда, — согласилась Ноа и вдруг решительно сказала, — нужно что-то делать. Идём!

— Что? В смысле? Ты же мне не верила? — чувствуя какой-то обман или издёвку, я не спешил следовать за ней.

— И не верю до сих пор. Это звучит как бред, — резковато ответила Кейтлетт, а затем, смягчившись, добавила, — ты меня вчера здорово выручил, поэтому, ну, понимаешь, — она смущённо запнулась и пропустила эту мысль, сразу перейдя к своей задумке. — Если ты хочешь помешать кому-то подняться к Сауму, самое разумное — это встать перед башней и никого не пускать внутрь. Вот это мы с тобой и сделаем. В худшем случае, простоим там весь день, пока эти не подтянутся.

Звучало и вправду здорово, не без издёвки конечно, да и сама Ноа явно сомневалась, что это всё надо, но тем не менее встала на мою сторону.

— Ну, тогда… — Увы, договорить мне не дали.

Как оказалось, нашли перешёптывания заметили, поняли их смысл, как и намерение слинять. Таким наблюдательным оказался никто иной как Леон Сайрас.

— Саум всё еще спит, может, вы были не правы, Рейланд?