Чужая война

– Ну ты и пень. – Элидор рывком сел на койке. – Нет на Айнодоре наследника, понимаешь?!

– Да? Гм… ну, бывает.

– Дура-ак! – простонал эльф. – Ой дура-ак! Эльрик! – Он закрыл глаза, откинувшись на переборку. – Море было. Было. Да. И шторм. Только каюта не такая. Совсем. Элеман. Но ведь не может этого быть, правда, де Фокс? Не может!

– Все может быть, – философски заметил шефанго. – К тебе что – память возвращается? И такое бывает. Головой не стукался?

– Стукался, – мрачно сообщил монах, выходя из своего транса. – Мне этот придурок в чалме по макушке треснул.

– Который? Их на тебя трое насело.

– А то я запомнил.

– М-да. А говорят, вы, в ордене, все мнемоники.

– Угу. С амнезией. Слышь, император, меня ведь действительно звали когда-то Элеманом.

– Врешь! – мгновенно и тупо среагировал Эльрик. Элидор покачал головой.

– Нет.

– Значит, Белый Крест недостающую звездочку получил. А «Бичам» – хрен… Что?! – Шефанго вскочил на ноги. Пригнулся, чертыхаясь. Грохнулся обратно на койку. – Ты?! Мит перз! Принц?! М-мит перз!

– Содержательно, – спокойно заметил эльф.

– Не-ет, ну так даже в сказках не бывает. – Де Фокс снова поднялся. И снова сел. В каюте было тесно. – Я еще могу понять – принц в изгнании. Но принц, который забыл, что он принц… Нет. Я не верю. То есть я верю, но… Нет.

– Ты чего? – Элидор поднял бровь. – Тебе-то чего переживать? Я понимаю, у меня вся жизнь рушится, а тебе не один ли хрен?

– Во дурак, а! – сообщил Эльрик светильнику. – И он меня дураком называет. Пойми ты, гратт турхе, что мне тебя по-хорошему пристукнуть следует. Вот прямо сейчас. Чтобы в дальнейшем осложнений не возникло.

– Каких осложнений?

– Каких? Одно дело, видишь ли, когда император Ям Собаки связывается с нищенствующим эльфом-анлаcитом, пригревает его и поддерживает дружеские отношения в силу сложившихся на Ямах Собаки добрых традиций.

– На Ямах Собаки в традиции…

– Не перебивай старших. И совсем другое дело, друг мой Элидор-Элеман, когда Торанго водит дружбу с Торайнодор, ясно тебе? Я совершенно не представляю, какой стороной мне преподнести это дома. И какую выгоду из этого можно извлечь. И… вообще. Где ты ножи взял?

– Какие ножи? – Элидор, судя по всему, запутался окончательно.

– Которыми Аль-Апсара пришил.

– Так… На этом же лежали. Как бишь его… На дастархане!

Эльрик вздохнул и покачал головой:

– Да-а. Даже мне в голову не пришло бы, что этим можно убивать.

– Меня в отряд «элита» переводят, – как-то мрачно сообщил монах. – То есть перевели бы, если б я с этого задания Элидором вернулся, а не Элеманом. Слушай, Эльрик, а может, ну его, этот Айнодор?

– С ума сошел, парень? – Император посмотрел на принца так строго, как только мог. – Империя – это все. А ты – правитель. Пусть даже будущий.

– Я – боец.

– Одно другому не мешает.

– Конечно, – скептически пробормотал эльф. – Вот лягу сейчас спать и снова все забуду.

– Ничего, – дружелюбно ухмыльнулся де Фокс. – Я напомню. Принцем ты мне куда полезнее, чем монахом.

Эльрик насладился ответным «сам дурак» и заснул. Когг шел на юго-запад. В Весту. В цивилизованные анласитские земли. Возвращаться туда императору не хотелось совершенно, тем более что он не выполнил задания Величайших, а такое случалось с ним не часто.

Но, как бы там ни было, домой иначе не попасть.

Домой.

Один шторм. Несколько дней пути до Остии. Сдать Элидора с рук на руки Белому Кресту… И все. Наконец-то все.

Да, нужно еще уничтожить Князя. Ведь он уцелел в том огненном аду. Однако сперва на Анго, на Ямы Собаки, домой. А там уже можно будет подумать о том, как империя, вся империя, а не только император, будет жить дальше.

Элидор – наследник престола. Нет, ну кто бы мог подумать!

Эльрик де Фокс «Кто бы мог подумать… Кто бы мог подумать…» – мысль засела в мозгах и свербила, пока когг швыряло на волнах высотой с пятиэтажный дом. Волны шли со всех сторон, так же как и порывы ветра. Мачту сломало, и она бесполезно болталась за бортом. Никто не мог выбрать времени и обрубить штаги.

Вот весело-то, а!

Я выбрался из каюты с третьей попытки.

Потоки воды хлестали в выбитый люк, сбивали с ног. Матросы все были уже наверху. Вцепились в фальшборт, крышки люков, друг в друга. Лица их белыми пятнами светились в темноте, под потоками хлещущего дождя. Когг ощутимо кренило на левый борт – упавшая мачта давала о себе знать, но никому, похоже, не было до этого дела.

Все лихорадочно думали, как спасти свою жизнь, и не прилагали к этому ни малейших усилий.

– Дерьмо!!! – Это Элидор выбрался вслед за мной и сейчас пытался уложить поприличнее свои взъерошенные волосы.

В борт ударила волна. Прокатилась по палубе, унеся с собой отчаянный крик.

Ага. Кто-то не удержался.

Когг начал заваливаться… Ф-флайфет! Какого кракена я стою здесь и размышляю?!

– Элидор! Избавься от мачты!

Очередная волна пронеслась по кораблику.

Уже спускаясь в трюм, я видел, как эльф пинками гнал к левому борту пятерых матросов, вооруженных топорами и тяжелыми палашами. Ну ладно. Этот свое дело знает. Тарсаш молча бился в растяжках, стоя по колено в воде.

Увидев меня, он перестал рваться и отчаянно закричал.