Чужая война

Мы пролетели через порт. Под подковами Тарсаша загудела, загрохотала мощенная плитами дорога к замку. Ворота распахнуты.

Как всегда…

Как раньше.

Двор.

Черное. Белое.

Стены.

Небо.

И я еще шел. Шел, не понимая, почему подкашиваются ноги. И голова кружится. И черные плиты, белые плиты, бойницы, зубцы на стенах… все это плывет перед глазами.

Где-то позади остался Тарсаш.

А сердце колотилось так, что, казалось, оно сломает ребра. И дышалось с трудом…

Нет… не помню.

Помню только глаза Олле Старого.

Олле…

И потом – как разом отказали ноги. И Олле упал рядом… И дико было мне, мне, Эльрику де Фоксу, стоять на коленях, уткнувшись лицом в плечо своего воспитателя. Дико было. Было стыдно этой слабости. Но как это оказалось нужно – почувствовать, что есть кто-то сильный, добрый, надежный. Кто-то, за кем можно спрятаться, забыть обо всем – обо всем! – хотя бы на минуту обманувшись его силой.

Олле говорил что-то. Обнимал меня и говорил, говорил. Он плакал.

А я… Я не умею плакать.

Вот так оно было. И я, как наяву, вижу твою паскудную ухмылку, принц: «Ах! Как трогательно! Спятить можно!» И прав ты, конечно, был бы, посмеявшись надо мной, если бы увидел тогда, во дворе моего замка.

Прав.

Да только пошел бы ты со своей правотой!

ИГРОКИ

– Кажется, пришло время нам познакомиться, Князь. Вы оказались достойным соперником, и Игра благодаря вам приобрела совершенно неожиданный размах.

– Да. В итоге у вас не осталось ничего. Я правильно понимаю? А у меня на руках пока что есть козыри.

– Что, простите?

– Здесь еще не играют в карты?

– Карты были уничтожены как магический атрибут. Маги, знаете ли, позволяли себе слишком многое.

– Ах вот оно что! Я догадывался, что пришествие Анласа – ваша работа. Ладно. Чего же вы, собственно, хотите?

– Для начала узнать, чего добиваетесь вы?

– Власти. Как обычно.

– Но зачем власть вам? Разве не имеете вы ее и без того, в любом из миров, где существует смерть?

– У меня нет ни одного собственного мира.

– Когда вы пришли сюда, вам ничего не стоило поднять свои армии. Короткая война – и мир ваш.

– Простите, Разрушитель, но такого не позволяете себе даже вы. Почему же я должен играть нечестно? Мне интересно было работать в рамках существующих здесь правил. И я намерен в них оставаться.

– Рамок больше нет. Создатели не смогли смириться с поражением и выпустили в этот мир слишком страшную силу.

– А вы смирились?

– На тот момент я выигрывал. Сейчас же говорить об Игре уже не приходится. Она давно вышла из-под контроля, и глупо закрывать на это глаза. Миру грозит смертельная опасность.

– Всему миру?

– Да. Существует некое Предсказание…

– Четверо? Как же, как же. Я уже имел удовольствие столкнуться с ними. Но, как я понимаю, они объединились помимо воли, вашей или Создателей. Вы всерьез полагаете, что они погубят собственный мир?

– Вы остались единственным, кто может потягаться с Четверыми. Создатели теряют власть. И я тоже.

– Все верно. Так и должно было случиться. Драконы могли бы спасти вас.

– Мы уничтожили драконов.

– Неужели? Очень зря.

– Как бы там ни было, сейчас поздно жалеть о содеянном. Нужно спасать то, что осталось.

– Вы хотите, чтобы я нарушил собственные правила ради вашего спасения?

– Спасения мира.

– Не нужно красивых слов, Разрушитель. Для вас все уперлось сейчас в одну-единственную планету, так? Цепная реакция, необратимый процесс, мир рушится в пропасть. Бред! В пропасть рухнете только вы.

– Пусть так. Но я не хочу этого.

– Вы хотите маленькое поместье в пределах завоеванного мной, да?

– Примерно. Освобожден Меч. Вы слышали о Мече, Князь. Его имя Звездный.

– Да? Это что, у вас принято так шутить?

– Поверьте, Князь, мне сейчас не до шуток.

– В таком случае до свидания. Мне пора. Чедаш, закажи билет на ближайший рейс до… До куда угодно, главное, чтобы отсюда. Не смею больше вас задерживать. Разрушитель.

– Князь?

– Вы – безумцы, но я-то – нет. Кому, скажите, пришла в голову идея выпустить Меч? Вам?

– Им.

– Ах вот как. В таком случае передайте «им», что пора собирать чемоданы. Я неясно выражаюсь? Извините. Меч уничтожит здесь все. Всех. И вас в том числе. Вас – в первую очередь.

– Но ваши силы и моя магия…

– Не смешите меня, Разрушитель. Его не остановить, понимаете? В мире, где нарушен Закон, Законом становится Меч. Чедаш, проводи этого господина. Да, кстати, Разрушитель, не стоит смотреть на Чедаша так пренебрежительно. Он – единственный Бог, который удостоил своим вниманием ваш убогий мир. Бог! А вы, все десятеро, посмели замахнуться на божественность, даже не зная, что это такое. Вы получите то, что заслужили. Прощайте.

Империя Ямы Собаки. Остров Фокс

– Ты затеял большое дело, сынок… Торанго.

– Олле, не называй меня так. Не привык я. Сам знаю, что большое, ты просто скажи: ты пошел бы?

– С тобой? Куда угодно.

– А другие? Те, кто живет на Фоксе?

– Они тоже. Но, понимаешь, они пошли бы за тобой. Потому что ты – это ты. Ты вернулся. Выжил. Ты – их командир и император. Твоя дружина почти вся цела. А вот как будет на Анго… Я не знаю, сынок.

Дома было удивительно хорошо.