Чужая война

К обеду в лагере появился Джером. Володя уже извёлся, пытаясь понять, что же задумал этот корвийский герцог, какую хитрость. Напрасно граф Танзани пытался убедить мальчика, что такая медлительность в духе герцога… и вообще в духе военных.

— У них же запасов продовольствия почти нет, все на той стороне, в обозе. Чем дольше они медлят, тем слабее становятся! — чуть ли не орал Володя. — Герцог же не идиот, чтобы не понимать это. Через три дня его солдаты начнут жрать коней! И вы пытаетесь меня убедить, что он просто думает столько времени? Он не видит, как мы укрепляемся на позициях? Не видит, как устанавливаем «скорпионы» и спрингалды?

Джером сначала просто слушал всё это, а потом протянул князю письмо.

— Вот, сегодня перехватили. Решил лично доставить. Да и вы, ваше сиятельство, велели поскорее присоединяться к вам.

Володя пробежал глазами текст.

Вот как? Герцог ругается с Играндом за право командования… Игранд заявляет права на руководство в связи с тем, что именно он законный герцог Торенды, а герцог Нарский только помогает ему вернуть его владение…

— Он что, идиот? — Володя повернулся к Джерому.

— Горяч очень, — пожал тот плечами. — Считает, что мир вокруг него вертится. Как я понял, Октон приказал герцогу действовать в согласии с Играндом — он их основная фигура. Но герцог Нарский уже взвыл от этого и дошёл до того, что пишет королю и просит разрешить действовать по-своему. — Джером кивнул на письмо.

— Хм… Как бы то ни было — пусть ругаются. Это нам на руку. Тем не менее герцог не может не понимать ситуации, а значит, атака будет.

Атака началась через два часа. Похоже, корвийцы пытались прощупать оборону, нападая сразу на несколько точек. В обычной ситуации это, может быть, принесло бы какой-то результат, но предыдущие бои и бесконечные тренировки уже спаяли армию в единый организм, и офицеры даже без подсказок перебрасывали резервы на подвергшиеся нападению участки, умело применяя разработанные звуковые сигналы. Только в двух местах врагу удалось добиться относительного успеха, но подоспевшие арбалетчики смели прорвавшихся врагов.

С перерывами атаки продолжались до самого вечера, но выдержать такого накала борьбы противник не смог. Его потери были ужасающими под продолжительными обстрелами лучников и полностью установленных спрингалдов, «скорпионов» и требуше. Пусть их скорострельность оставляла желать лучшего, но они были, и они стреляли. И их стрельба решительности вражеским войскам никак не добавляла. А каждая минута боя давала время Дорейну закрепиться на другом берегу. Войну нервов, выдержки и дисциплинированности герцог Нарский проиграл. К вечеру, когда его войска буквально отползли на исходные позиции, стало ясно, что новое наступление они смогут начать ещё не скоро.

— Опять он недооценил нас, — граф Танзани с силой вонзил меч в землю и вытащил, очищая его от крови. Вложил в ножны и устало опустился на землю.

Сам он тоже был весь в крови… судя по всему, в чужой, и без коня. На немой вопрос князя только рукой махнул:

— Куда там конному лезть? Рубка страшная… Выдержали. Теперь долго не полезут. А ты, князь, ложись, отдохни. Почти сутки не спал.

Володя отмахнулся и протёр красные от недосыпа глаза.

— Иди! — Граф чуть ли не приказывал. — Без тебя справятся, а атаки ночью точно не будет. А если и будет — разбудим.

Володя попытался было отбрыкаться, но его увели под одобрительные взгляды всех присутствующих. В приготовленном для него шатре он уснул сразу, как только голова коснулась подушки.

Суть плана князя стала ясна даже последнему солдату, когда стали распространяться новости о сожжённом мосте. Это известие словно влило в людей дополнительные силы, и ещё несколько минут назад падавшие от усталости рабочие теперь с удвоенной энергией принялись за дело.

Причина медлительности герцога Нарского оставалась загадкой и для Танзани. Об этом он и размышлял, наблюдая с не очень надёжной, возведённой на скорую руку наблюдательной вышки за вражескими войсками. Те отошли к лагерю, и теперь солдаты бродили по нему, занимаясь непонятно чем. Граф вытащил бинокль, немного виновато осмотрел его со всех сторон… не очень красиво получилось, почти стащил у князя, но тому он ведь пока не нужен, а ему пригодится. К тому же у спящего трудно спрашивать разрешение, а так князь точно разрешил бы… не в первый же раз.

В бинокль наблюдать за вражеским лагерем намного удобнее… Ага, а вот и шатёр герцога… и Игранд тут как тут. О чём-то спорят… Интересно, а у князя есть какая-нибудь штука, которая позволила бы слышать, о чём говорят, на таком расстоянии?