Чужая война

Если война намечается достаточно серьезная, это герцогство тоже будет затронуто. Плохо. Значит, нам следует как можно скорее миновать его и рвать когти дальше на запад. На юго-запад. Минуя Румию, полную озверелых анаситов, в Эллию. Там народ потерпимее. И Боги поприличнее.

Сим между тем не молчал. Обстоятельно, в подробностях и абсолютно бестолково он излагал мне какую-то бесконечную историю, случившуюся в бытность его еще послушником с одним из монахов, хорошим другом Элидора и знакомым его, Сима. История была каким-то образом связана с винным погребом, сучковатым посохом настоятеля, женщинами в келье и еще многими и многими вещами. Пытаться вникнуть в сюжет было бесполезно. И я не вникала.

Румийцы сейчас всеми силами влияют на общественное мнение всех приграничных государств. Западных, в смысле. На общественное мнение Эзиса им влиять незачем. Как-то там отреагируют на появление двух язычников, да еще и нелюдей? Да еще если один из нелюдей будет красивой девушкой? Плохо отреагируют. Даже на Кину плохо отреагируют. А на меня вообще всегда реагируют плохо.

— Сим.

Гоббер замолк на полуслове.

— Послушайте, вы говорили, что в монастыре не задержитесь.

— Еще бы! Ха! Тамошний отец-настоятель… Нам еще и подпнут напоследок, чтоб быстрей бежали.

— Опять на Восток?

— Почему опять? — Сим примолк, попыхивая трубочкой. — Ну, может, и опять, конечно, мы где только не бывали. Я не знаю, если честно.

— Вот что, мы с Киной, пожалуй, присоединимся к вам. Никаких срочных дел на Востоке у нас нет. А этот ваш Элидор ей, кажется, понравился.

— А вы мне понравились.

— Мы обсудим это попозже.

У ворот забегали. Засуетились. Снова загрохотали по мосту копыта, и проскакал мимо нас всадник, ведя на поводу двух свежих коней. Под новенькими седлами развевались черно-белые попоны с изображением крестов. Всадник подлетел к воротам казармы. Гаркнул туда нечленораздельно. Поклонился показавшемуся в дверях Элидору и сгинул. Оставив лошадей.

— Нам пора, — сказал Сим. — Если вы с нами, то дождитесь нас в городе; Здесь трактир есть, «Оранжевая устрица». Идет?

От названия меня передернуло. Люди бывают на редкость изобретательны. Однако Сим ждал.

— Идет. — Я выбила трубку; Гоббер почтительно склонился к моей руке, чуть вздрогнув все-таки при виде когтей. Хотя время на маникюр я всегда выкраиваю, и выглядят мои когти очень прилично.

А потом половинчик запрыгнул в седло. Именно запрыгнул. Как кошка на забор. Свистнул по-разбойничьи. И монахи исчезли за воротами замка. Только дробный топот копыт гулко разнесся по каменному двору.

Совершенно секретно.

Настоятелю монастыря Жерара Беспощадного отцу Лукасу.

Направить в Мерад брата-бойца. Цель: изъять у сераскира Мерада, Самуда, перстень с рубином (описание перстня в приложении).

Для прикрытия истинной цели выхода убить Самуда. Перстень доставить в любой монастырь ордена — все настоятели пограничных с Эзисом областей предупреждены.

7 мая 1375 г.[1]

Военный секрет ордена Белого Креста.

Брат Роман.

Совершенно секретно.

Брату Роману

Операция по изъятию перстня у сераскира Мерада провалилась. Перстень не обнаружен.

Операция прикрытия проведена великолепно.

14 июня 1375 г.

Настоятель монастыря Бальдора Смиренного,

отец Гейнард.

— Простите, что тревожу вас в столь поздний час, почтеннейший Сулайман, но дело не терпит отлагательств — Эльрик пригнулся, проходя в дверь, а потом аккуратно прикрыл ее за собой.

— Для тебя, десятник, у меня всегда найдется время. — Исман повозился, пытаясь поудобнее устроиться в кресле. Кивнул на соседнее. — Присаживайся. Вот фрукты. Халва. Кушай. Кури. Зачем, торопиться с разговором?

— Не сочтите меня невежей. — Шефанго сел в кресло и жестом отказался от вина, — Однако как раз у меня времени не слишком много. Я увольняюсь.

— Зачем?

— Дела. В другом месте. Совершенно неожиданные. Поставьте командиром Масхута, парень справится.

— Э-э-э. Ты, Эльрис, очень спешишь. — Сулайман отщипнул виноградинку. Посмотрел сквозь нее на огонь свечи и неторопливо отправил в рот. — Какие могут быть дела у бессмертного в мире смертных? Я хочу предложить тебе, как это называется на Западе… контракт.

— Нет.

— Ты, наверное, не понимаешь, Эльрис. Это очень хороший контракт. Очень выгодное предложение. Ты станешь богатым. Ты хороший воин, а мне нужны такие воины. Послушай, я дам тебе одну сотую долю от всей своей прибыли.

Принц поморщился:

— Благодарю. Но, право же…

— Две доли.

— Почтеннейший…