Чужая война

– Это первое. Второе, боевой опыт с новым противником, особенно если он положительный, дорого стоит для ваших людей и всего флота в целом. Ну и третье, расположение императора за хорошо выполненную работу. Звучит неплохо, да?

– Хорошо. Прежде чем принимать решение, мои аналитики поработают с твоими данными, а там видно будет, если они найдут способ без особых потерь выполнить приказ, тогда и будет разговор.

– Имейте в виду адмирал, что у меня есть решение. Не факт, что моя задумка сработает, но если ваши люди не найдут приемлемых вариантов, попробовать стоит, тем более что основной риск я возьму на себя. Просто есть ещё и четвёртое.

– Излагай.

– Услуга с вашей стороны мне. При этом, если не сработает, то вы сможете действовать на своё усмотрение, то есть отвести флот к месту постоянной дислокации.

Адмирал помолчал с минуту, о чем-то раздумывая.

– Я не знаю, капитан, что ты задумал, но в чём моя выгода от такой услуги?

– В случае удачи, адмирал, я не буду претендовать на лавры победителя. Все бонусы от такой победы лягут целиком и полностью на вас и ваш флот, кроме того, мои технари тут разжились практически неповреждённым гравитационным орудием. Там всего лишь повреждена фокусирующая часть. Так вот, вы его заберёте и предоставите яйцеголовым как свой личный трофей.

– Хм, щедрый подарок. В чём подвох?

– Нет подвоха. Просто во всей этой карусели есть и мой личный интерес, а без вашего флота я бессилен что-либо предпринять.

– Добро. Поговорим позже. Конец связи.

– Спасибо вам, молодой человек, – сказала Матта Ре Лери, когда адмирал отключился.

– Не стоит благодарности, леди, вы же понимаете, что я это делаю не для вас, а просто преследую свои личные цели.

– Понимаю, и всё же говорю спасибо. Ты один уже больше для нас сделал, чем вся империя, вместе взятая.

– Я ещё ничего не сделал. Главное только впереди. Вы меня извините, но мне стоит отправить ваших людей вслед за транспортными кораблями, помощь шахтёров нам больше не понадобится. Девки они, конечно, боевитые, но воевать пока не умеют, да и те лоханки, на которых они летают, предназначены для другой работы. Советую вам и эскорт отправить следом, от них толку тоже не будет, а так хоть присмотрят за людьми в дороге.

– Хорошо. Отдавайте приказ, молодой человек, я подтвержу. Но не удивляйтесь, если кто-то откажется бежать. Могут найтись и те, кто захочет драться. Этого им запретить я не смогу, да и не захочу. Вы все можете думать о моём народе что угодно и, скорее всего, во многом будете правы, но трусами эленте никогда не были и не станут.

Илюха серьёзно посмотрел на леди, а потом отдал приказ связисту:

– Офицер, обеспечьте связь с флотом эленте.

– Есть связь, капитан.

Появилось изображение Нелли.

– Звал, капитан?

– Да, Нелли. Труби отбой своим людям. Прибыла кавалерия. Так что дальше будем действовать сами.

– Ты смеёшься, парень? Думаешь, мы кинемся наутёк, когда ты с флотом пойдёшь воевать?

– Ты боевой офицер, Нелли, пусть и бывший, ты-то хоть ерунду не пори, а? Должна же прекрасно понимать, что от вас пользы не будет, я и конвой отправляю за компанию. Они тоже много не навою-ют. Ваши баржи к тому же загружены гражданскими, ты и их предлагаешь в бой кинуть?

– Мы могли бы перегрузить людей на транспорты, ещё не все покинули систему.

– Так транспорты тоже битком. Не говори глупостей. Даже если вы и распихаете людей, то какая польза в бою от вас будет? За нами вам не поспеть, даже военные корабли эскорта отстанут, чего уж про вас говорить. Что мне с этим прикажешь делать? В данный момент вы обуза. Если у нас получится, то и без вашей помощи справимся, а если нет, тогда какой смысл ещё и вас оставлять жагам на съедение? Ты пойми, в случае нашей неудачи вы должны быть так далеко отсюда, насколько только это возможно. А повоевать скоро всем придётся. Поверь мне, и вам хлебнуть ещё предстоит. Как бы ни сложилось здесь, именно вам, выжившим, придётся доказывать жителям империи, что принятие клана в её состав было стоящей идеей.

Женщина капитан долго молчала, потом, видимо приняв решение, коротко и энергично кивнула.

– Хорошо, парень, я сделаю, как ты просишь, но только попробуй погибнуть сам и погубить нашего лидера, я тебя из бездны достану. И ещё одно, последнее. Раз уж наш лидер тебе доверяет, многие девочки изъявили желание присоединиться к твоему флоту впоследствии.

– Это вот на этом хламе, что ли? – улыбнулся землянин. – Да и флота у меня пока нет.

– Это не хлам, а хорошие корабли. Просто они не годятся для боя. Но я не о них. Корабли найдутся, кое-кто уже всерьёз собираются выставить свои баржи на продажу. Так что, парень, корабли будут. А значит, будет и флот.

– Как-то это неожиданно, Нелли, но говорить о чём-то пока всё равно рано. В любом случае найдутся командиры и поопытней меня.

– Тебя в деле девчонки уже видели и вряд ли захотят подчиняться ещё кому-то. Раз уж нам, как ты выразился, надо начинать привыкать к новой вертикали власти, то лучше пусть это будешь ты. Ты удачливый засранец, девочкам это понравилось. Они хотят крови за смерть своих близких.

Илюха просто пожал плечами.