Чужая война

– А я этого и не говорю. – Землянин пожал плечами. – Не сам, но справился. Я же сказал, дредноут выжил. Ну… если можно так сказать про те обломки. Короче, там сохранилось несколько орудийных башен и несколько человек, способных их навести в ручном режиме. Я только немного помог придержать на месте приглядывающий за руиной корабль, а дальше дамочки сами не растерялись. Этот «парень», видите ли, их очень раздражал. Скакал туда-сюда, да из своей гравитационной хлопушки лупил почём зря. Развлекался, в общем. Ну и дали ему в итоге по соплям, я его ЭМ торпедами притормозил, ну и вот.

– Ладно, допустим. А остальные? – продолжал изображать недоверие адмирал.

– А чего остальные? Остальные жутко разозлились, да и за мной рванули. Их-то я и собирался сюда привести. Вот только девчонки с дреда запросили эвакуации, сообщив при этом, что подготовили корабль к уничтожению. Ну не бросать же их. Люди как-никак. Их сняли с обломков, а я не смог упустить такую возможность, как заминированный корабль с энергетической установкой такой мощности. Уходил от преследователей так, чтобы им для эффективного выстрела по мне пришлось выйти из прыжка в непосредственной близости от дредноута, ну и…

– Ты взорвал корабль?

– Точно так, адмирал. А чего на него смотреть? Красивый взрыв получился. Там мало что осталось от преследователей. Чуть самому не досталось, всю энергию из накопителей пришлось слить на поддержание щита. Оставалось добить только тех, кто выжил, вот и развлекался, пока дожидался остальных, их-то и привёл за собой. Потому и припозднился малость. Но они, видимо, решили не оголять систему полностью, или гонца просто удумали сохранить. Так что было бы неплохо поторопиться.

– Неплохо. – Вновь хмыкнул адмирал. – Выходит, не такие уж и страшные эти жаги. Встречая их у портала, так и переколотить по одному можно.

– Ну да, вопрос только в том, будут ли они так лезть напролом и дальше. Давайте не будем совершать банальную ошибку, считая противника за дурака. Сдаётся мне, что так их ловить долго не получится. Они ребята, конечно, самоуверенные, но поверьте, им есть от чего так считать. Империя слишком большая, а подвесить у каждого портала по флоту, даже только в пограничных системах, она не сможет. Тупо кораблей не хватит. Жаги же на каждый линкор империи могут выставить по два, а то и больше своих. Причём, что больше, это скорее всего. То, что я видел на их территории, совсем не успокаивает. У них таких «дубин» как грязи. Теперь давайте вспомним, что они могут использовать расширенный функционал порталов, а значит, ждать их можно абсолютно везде, хоть в самой метрополии, а империя только начала переоборудование флота. Старого флота, заметьте. А между тем нужно стоить новый, и много, только в этом случае можно добиться паритета в вооружении. Но жаги-то ждать не будут. Да и флот у них специфичный. Они только по тактике уже переигрывают ВКС империи. Уверен, что привычных перестрелок флотов не будет. Они навяжут манёвренный бой. Ударили, отошли. А удары будут чувствительные. Я вам сброшу картинку дредноута, сами полюбуйтесь, во что его превратили, не понеся ощутимых потерь.

– Но всё же они были, потери, я имею в виду, – возразил адмирал.

– Были, но точно несущественные. Если бы враг ставил себе целью чисто уничтожить дредноут, то вообще бы потерь не было. Но они хотели его захватить, вот и потеряли несколько эсминцев и много абордажных ботов, в ближней полётной зоне и на борту в живой силе. Так что потери действительно несущественные. Но правы вы в главном, адмирал, воевать с ними можно, но думать крепко надо.

– Судя по твоим словам, парень, ты и есть тот смельчак, которого отправляли на разведку?

– Было дело, – не стал скрывать землянин. – Вот только я далеко не смельчак. Моего желания как бы никто и не спрашивал. Поставили задачу и вперёд.

– Но ты же справился.

– А куда было деваться? Жить-то хочется.

– Это верно. Но я такого капитана несколько по-другому представлял. Более умудрённого опытом, что ли. Постарше, в общем.

– Ну, извините, что разочаровал. – Развёл руками Илья.

– Да нет, парень, совсем наоборот. Более того скажу, такие шустрые капитаны, как ты, во флоте нужны, особенно в такое непростое время. Не хочешь перейти ко мне? Я могу поспособствовать.

– Вербуете?

– Почему вербую? Приглашаю.

– Спасибо, конечно. Очень польщён. Но вынужден отказаться.

– Причины?

– Их несколько. Первая, прыгать из ведомства в ведомство дурной тон. Вы должны это понимать. Как говорил один выдуманный персонаж на моей родине, меня не поймут там и плохо примут здесь.

– В военное время не до вопросов этики.

– Есть и другая причина. Я свободный агент. На полном самообеспечении. Меня привлекают для исключительно разовых и «деликатных» акций. В остальное время я сам по себе.

– Это как? Наёмник, что ли? – Чуть скривился старый вояка. Видно было, что наёмников он не жалует.

– Нет, вернее, не совсем.

– Ты меня вообще запутал, парень.