Чужая война

—Не хочется тебя отпускать, — говорил Володя, медленно прохаживаясь вдоль стола и постукивая по нему костяшками пальцев, — но выхода не вижу. И тут ты нужен и там… Крейна сейчас из замка тоже не отзовешь, именно сейчас там глаз да глаз нужен, хотя происходящее по его части должно быть. Придется ехать тебе. В общем, берешь охрану и отправляешь в баронство Кондо, именно там, по слухам, обосновался Игранд. Затаись там где и начинай собирать любую информацию, какую получится. Слухи, факты – что угодно. Денег дам, так что подкупай кого сочтешь нужным, засылай шпионов, собирай дезертиров, допрашивай их и все добытое немедленно отправляй ко мне. Для нас сейчас любая информация жизненно необходима. Я должен знать что там происходит. И я, честно говоря, даже не знаю что тебе посоветовать – тут нужно на месте смотреть. Придется думать самому и изворачиваться. Справишься, можешь что хочешь потом просить.

—Милорд, для меня честь просто служить вам…

—Когда врешь, хоть глаза прикрывай. По твоей хитрой физиономии вижу, что чего-то надо. Справишься – если в моих силах, получишь.

—Благодарю, милорд. — Джером даже не сделал попытки оправдаться.

—Тогда бери солдат и отправляйся немедленно. Гонцов шли как можно чаще. Да, и сам вперед не лезь – ты мне живым нужен. Твой работа думать и анализировать то, что шпионы добудут. Отправляйся.

С графом получилось поговорить только третьим. Но здесь разговор свелся в основном к монологу графа Танзани, которого Володя попросил рассказать о королей Корвии и герцоге Нарском. Изредка монолог прерывался каким-либо вопросом, а потом снова говорил только граф.

—Значит, Октон не авантюрист по натуре и сам, если твердо не будет уверен в успехе, не полезет… это хорошо.

—Но и от того, что плохо лежит не откажется.

—Это я тоже понял. Значит, скорее всего, препятствовать своему вассалу он не будет, но официально от всего отопрется. Типа я тут не причем, это все плохой герцог хулиганит. Ну и это хлеб. Действие герцога – не официальная война Корвии и Локхера. К счастью, нам удалось перехватить письмо – на какое-то время это задержит наших мятежников.

—Если только гонец был один.

—А какие причины Игранду посылать нескольких? Дорогие не перекрыты. Это ведь большая удача и чистое везенье, что гонец наткнулся на наших разведчиков. Как бы то ни было, нам нужно сыграть тоже… Граф, вы, судя по всему общались с Октоном. Надо сочинить ему письмо примерно следующего содержание, что бывший герцог Торенды поднял мятеж против законного короля и королевский совет его низложил. И ему, благороднейшему королю Корвии, должно быть понятно, что любой, нарушивший клятву однажды, сделает это и повторно, а любой мятеж – плохой пример остальных. В связи с этим я, новый и законный герцог Торенды прошу у Его Величества помощи в подавлении мятежа, который может угрожать и его владениям, поскольку мятежники. Скрывающиеся на территории королевства Корвии – плохой пример для подданных короля. Хм… Немного сумбурно, но смысл ясен.

Граф призадумался.

—Пожалуй это может заставить Октона призадуматься. Ты прав, такое письмо не помешает.

—Только составить его надо с соблюдением всех правил этикета и вежливости, а я, боюсь, пока в этом не специалист.

—Не переживай, князь, это я возьму на себя. Набросаю за пару часов черновик, а потом еще обсудим. И если я правильно понял, план у тебя уже есть.

—Какой там план, — поморщился Володя. — Приходиться импровизировать. Нам сейчас надо выиграть время. И еще замок этот… Хотел еще некоторое время поосаждать его, но, видно, придется здесь все заканчивать как можно быстрее. Время… сейчас любой ценой надо выиграть время… А что по герцогу можешь сказать?

Выслушав рассказ, Володя задумался.

—Значит, говоришь, кристально честный человек, помешанный на всяких клятвах… Просто удивительно, что он выступает на стороне того, кто клятву нарушает.

—На первом месте приказ короля.

—Да уж… не самый удачный человек для того, что будет происходить на границе. Здесь нужен человек с умом лисицы, а не с отвагой и благородством льва. Хм… С одной стороны это минус, а с другой… хм… хм… Значит, Октон официально останется в стороне, а войну поведет герцог… Если мы в процессе войны вторгнемся на территорию герцогства Нарск – Октон обвинит нас во вторжении и получит повод вмешаться. Если мы не вторгнемся, то герцог Нарский получает свободу действовать на нашей стороне… Говоришь. Он опытный солдат? Переть напролом у него сил не хватит, а вот вторгнуться, отступить, поддержать мятежников оружием и людьми, а главное деньгами, снова вторгнуться. Я ничего не путаю?

—Нет.

—Надо очень хорошо знать герцога, чтобы так точно спрогнозировать его действия… Граф, вы уверены в своих выводах? Если вы ошибетесь, это дорого встанет не только мне, но и всему королевству. Войны на два фронта оно не переживет.

—Я понимаю это.

—Хорошо. Тогда пока все. Пока подготовьте письмо, а я подумаю над этой проблемой. С имеющейся информацией уже можно что-то планировать.

Едва герцог скрылся за пологом шатра, как вся показная уверенность князя испарилась и он устало рухнул на стул.