Чужая воля

Я бросилась одеваться, чтобы, увидев из окна выходящую даму, немедленно устремиться за ней, но призадумалась. С кем это я собираюсь бороться? Да она же вычислит меня мгновенно. Кто бы она ни была – злодейка, преступница – я твердо знаю одно: она умеет внушать мысли на расстоянии. Но в записках Валентина Сергеевича сказано, что его добровольцы, на которых испытывали злосчастный препарат В-17, сначала читали чужие мысли, а уже потом, после принятия двойной дозы, некоторые из них могли свои мысли внушать. Допустим, в случае с дамой-злодейкой препарат В-17 не при чем, то есть она такая способная от природы или еще по какой причине. Но раз она обладает достаточной силой, чтобы так скрутить Эрика, чтобы внушать ему черт-те что, то уж мои-то мысли она прочитает без всякого труда. Что там читать-то? Я за ней слежу, хочу выяснить, кто же она такая, попутно она вытащит из моей головы все что можно, и поймет, что я знаю про подмену и про несчастное голландское пальто. Этого ни в коем случае нельзя допустить, потому что тогда я становлюсь для злодейской компании, что преследует Эрика, опасным свидетелем. Но как можно нейтрализовать даму?

Я раздумывала недолго. Достав из чемоданчика Валентина Сергеевича штатив с пробирками, я стала внимательно его рассматривать. Я не дочитала записки до конца, и там еще прилагалось несколько листков с формулами и какими-то выкладками и рисунками, которые простому человеку все равно было не понять. Штатив был небольшой, всего в нем находилось десять пробирок, по пять в каждом ряду. Все пробирки были плотно закупорены, на каждой – аккуратный ярлычок. Я горько пожалела, что вчера поддалась слабости и легла спать, не дочитав до конца записки. Остановилась я на том, что Валентин Сергеевич ушел из института в какую-то частную фармацевтическую фирму и что он уничтожил остатки препарата В-17. Если бы знать, что он не уничтожил его, я бы приняла, не думая, двадцать миллиграммов этого пресловутого В-17 и при встрече с дамой-экстрасенсом была бы во всеоружии, потому что в записках сказано, что люди, принявшие двадцать миллиграммов В-17, начинали отлично угадывать мысли, это проверялось с помощью все тех же таинственных карт Зеннера. Такие явления наблюдались у подопытных несколько часов, а мне больше и не нужно – вполне хватило бы, чтобы проследить за таинственной дамой и понять, как с ней бороться. Остаточных явлений я не боялась: уж коли Валентин Сергеевич утверждал, что с первого раза с подопытными ничего не случалось, значит, так оно и было. В этом отношении я доверяла ему безоговорочно. Но, судя по записям Валентина Сергеевича, он потому и ушел из института из-под опеки генерала Г., что вовсе не хотел продолжать работу над препаратом в этом направлении. Так что возможно то, что находится в пробирках, вовсе не обладает качествами препарата В-17.

Итак, я надела брюки, свитер и удобные ботинки на толстой подошве, повязала голову темным платком, чтобы скрыть волосы, накинула на плечи длинную серо-зеленую куртку и уселась на кухне возле окна, положив перед собой записки Валентина Сергеевича. Кухонные занавески я задернула, оставив маленькую щелочку. Из окна моей кухни прекрасно виден наш подъезд. Черного хода в доме нету, так что дамезлодейке не проскользнуть мимо меня незамеченной. А как только я ее замечу, мне нужно только схватить кошелек, нацепить темные очки, захлопнуть дверь и мчаться вниз, так я успею за объектом своей слежки.

Я раскрыла записки на нужном месте, поглядывая одним глазом на улицу. Как бы от такого времяпрепровождения не началось у меня косоглазие!

«Перейдя в фармацевтическую фирму своего знакомого, – писал Валентин Сергеевич, – я попал в совершенно непривычную и незнакомую обстановку. Я немедленно получал любые необходимые для продолжения своей работы материалы, любое оборудование. Меня совершенно не ограничивали в средствах на исследования, и поэтому мы достаточно быстро продвинулись в своих разработках. Однако очень скоро я понял, что и здесь свобода исследований только кажущаяся. То, что прежде в институте всем негласно заправляли работники тайного ведомства, было, разумеется, ужасно, но здесь, в коммерческой фирме, выше всего ставилась финансовая рентабельность работы, – к этому я был готов и понимал, что это необходимо, – но кроме того, ту роль, что в институте играли „специалисты», здесь выполняли крепкие бритоголовые молодцы, которые появлялись где хотели и когда хотели. Сотрудники фирмы называли их „представителями силовой структуры», но мне, пожилому старомодному человеку, понадобилось совсем немного времени, чтобы догадаться, что это были самые обыкновенные бандиты. Потрясенный этим обстоятельством, я заговорил со своим знакомым – тем, кто пригласил меня в фирму и кто формально был ее руководителем и хозяином. Я спросил его, нельзя ли оградить мою лабораторию от посещения этих неприятных личностей, ведущих себя всюду по-хозяйски. И тут мой бывший ученик, опасливо оглядываясь по сторонам, спросил: