Чужая Земля

— Нэски… Пустынные рептилии — доминирующие в Пустоши хищники. Взрослые особи достигают размера нескольких десятков метров, здесь же — пятиметровый молодняк. Его легче всего контролировать.

— Нескольких десятков метров? — удивился и испуганно оживился Морозов. — И они там, за этой стеной? — закончил он, уже практически полностью охваченный паникой.

— Откуда они появились? — поинтересовался Кирилл. — Что за эволюция?

— Экскурс в историю потом, вам ещё предстоит узнать очень многое. Но сейчас — только самое необходимое для выживания в Яме.

— А где остальные? — перебил Кирилл, заметив отсутствие подельников Волота.

— Нас разделили и запустят внутрь через разные шлюзы. Нужно добраться до входа в старые шахты, через них мы и выберемся отсюда. Местные знают путь и встретят нас там. Самое главное — не попадаться нэскам.

— И сколько там этих тварей? — проявлял доктор истерическое любопытство.

— Не знаю, каждый раз по-разному. Обычно не менее трёх.

— Старые шахты? Почему никто раньше до этого не додумался? — презрительно подметил Бур.

— Для этого и нужно было подать сигнал кочевникам. Только с их помощью извне можно попасть в шахты.

По всему комплексу пронесся звук базера, повторившийся три раза. Как только сирена стихла, одна из дверей комнаты отворилась, предоставляя вход в Яму.

— Если стою — стоят все, двигаюсь — двигаются все. Не самовольничайте, делайте как говорю. И тогда у вас есть шанс остаться в живых, — скомандовал Волот и вышел из комнаты.

Стоило только показаться снаружи, как сверху, с нижних уровней тюремного блока, донеслись возбуждённые крики толпы. Непонятно, пытаются местные поддержать своих, оказавшихся в смертельной ловушке, или же подначивают монстров найти их как можно быстрее.

Стены лабиринта тянулись вверх на пять метров. Потолок образовывала металлическая решетка, что местами была продавлена, а где-то у неё и вовсе не хватало прутьев. Расстояние меж стен равнялось их высоте, что формировало квадратные коридоры. Многие поверхности покрывали глубокие царапины, а под ногами на бетонном полу то здесь, то там попадались кости и фрагменты одежды. Дышалось тяжело — воздух пропитывало невыносимое зловоние.

Волот двигался быстро, уверенно выбирая нужные повороты на пересечении коридоров лабиринта, оставляя позади десятки перекрёстков. Адреналин всё больше наполнял кровь, а страх окутывал и без того трясущиеся и уставшие мышцы. Тело болело, но нужно двигаться, не отставая от исполина. Кирилл с тревогой осматривался вокруг, вслушиваясь во все звуки. По мере продвижения беспокойство овладевало и Буром.

Изредка эхом доносились мучительные крики людей, которые находили свой конец во встрече с кровожадными тварями. Морозов дёргался от каждого из них, нервно озирался по сторонам и с ужасом ожидал появления пустынного монстра, несущего смерть.

Толпа молниеносно реагировала на каждую стычку ящеров с их жертвами, перекрывая громкостью возгласов душераздирающие крики растерзанных бедолаг. Судя по реакции людей, жертвами монстра стало уже минимум пять человек. Неизвестно, сколько всего заключённых попало в Яму, поэтому каждый раз казалось, что за следующим поворотом Волот натолкнётся на одного из нэсков. Но этого не происходило. Парни держались за ним и по-прежнему оставались живы.

— Стоп! — скомандовал Волот, остановившись перед очередным поворотом.

Он выглянул из-за угла, чтобы осмотреться. Метрах в тридцати один из ящеров склонился над бездыханным телом заключённого, всматриваясь в него своими большими глазами и тыча мордой. Волот сразу понял, что бедняга лишь прикидывается мёртвым. Тварь, невзирая на проявленную хитрость, приподнялась на задние лапы и с силой обрушилась на жертву. Заключённый не успел даже всхлипнуть. Его тело передавило пополам, резво выпустив внутренности наружу из всех доступных отверстий. Тактика несчастного оказалась неэффективной. Толпа в очередной раз ликовала.

— Что там происходит? — поинтересовался Кирилл негромко.

Поверженное тело жертвы совершенно не интересовало монстра. Напротив, нэск тут же принялся осматриваться по сторонам и прислушиваться. Пробуя воздух на вкус длинным языком, мимолётом бросив взгляд в сторону Волота, существо отвернулось прочь. Вероятно, его внимание привлекло что-то, что мог слышать лишь ящер. Стремительно удалившись, нэск освободил путь.

— Ничего хорошего, — ответил Волот. — За мной!

Пробегая мимо раздавленного и изуродованного тела, становилось действительно жутко. Страшно осознавать, что находишься взаперти с чудовищем, способным проделать такое с человеком, ещё и без возможности обороняться. Даже на лице Бура уже читалась не только тревога, граничащая с паникой, но и первобытный страх. В голову прокралось мерзкое ощущение абсолютной беспомощности и безвыходности.

— Господа, нам лучше поторопиться, мы привлекли внимание! — закричал Морозов.

Так получилось, что он замыкал группу и, преодолевая очередную развилку, в ответвлении по левую сторону увидел одного из ящеров. Волот свернул в тупик и остановился.

— Мы на месте! По моим подсчётам, кочевники будут здесь в любой момент.