Чужая Земля

— Что делаем? — спросил Бур через коммуникатор шлема. — Один залп его реактивных орудий — и нам крышка. Насколько мы уверены в этом защитном экране, что нас отделяет от мгновенной смерти?

Рейдер, зависший в воздухе, и группу в тоннеле разделяло полторы сотни метров. Даже после того, как пилот включил внешнее освещение, ничего особо не изменилось. Видимость так и осталась ни к чёрту. Размер тоннеля оказался не самым комфортным для пролёта на шаттле подобных габаритов.

— Думаю, не сунется, — сказал Сергей, оценив размеры судна относительно доступного пространства в тоннеле. — Каналы воздухозаборника забьёт, пока туда-сюда пролёт выполнит. А если опыта мало, подцепится и застрянет тут на пузе. Надеюсь, повисит и уходить будет.

Так и получилось. Маневрируя небольшими отклонениями влево-вправо в воздухе ещё секунд десять, шаттл развернулся и резко взмыл вверх, стремительно удаляясь прочь.

— Вроде пронесло, — выдохнул Бур.

— Будем надеяться, что так оно и есть, — сказал Неделин.

— Ребята, — высунулся из повреждённого рейдера Миха, привлекая к себе внимание.

Шаттл к этому моменту был уже в значительной степени разобран на запчасти. Где-то не хватало бортовой обшивки, где-то — корпусных панелей внутренних стен. Некоторые узлы и агрегаты лежали на полу. Со стороны напоминало ситуацию, когда маленький ребёнок добрался до сложной игрушки не по своему возрасту и, разобрав её на составные части, столкнулся с проблемами при обратной сборке. Факт того, что Михе требовалось всеобщее внимание, немного смутил группу и накалил царившую обстановку.

— Мы, конечно, не прогадали с запчастями, что прихватили с собой, — и это хорошая новость. Но вот времени все необходимые работы займут больше, чем я изначально планировал, — сказал он. — Честно говоря, пока даже не возьмусь предположить сколько. Поэтому если есть желающие помочь, то вперёд!

— Говори, что делать, — вызвался Кирилл.

Маньяк с Лин остались сторожить на входе, а Неделин караулил тёмную сторону тоннеля, что уходила в неизвестность. За работой вечер плавно перетёк в ночь.

— Волот, слышишь? — раздался голос Никиты в коммуникаторе.

— Да, говори.

— Вас раскрыли. Тебя нарекли предателем, как и любого, кто будет уличён в помощи тебе. Теперь остерегайся не только гитроидов, но и кочевников. Тоха увёз ретранслятор куда-то в сторону Пустоши, так что за вами никто не должен сунуться.

— А что с Антоном Фёдоровичем? — спросил Волот.

— Ну ты знаешь старика. — В голосе Никиты слышалась улыбка. — Что-то там наговорил, и ему удалось отмахаться от ситуации с вашим побегом. Так что за него не переживай.

— А вы?

— Да что мы? Уехали — приехали! Кто что докажет. Ты лучше послушай, времени у меня совсем немного.

— Говори.

— Совет получил одобрение Северян — те пустят на свою территорию и помогут с нападением. Остальные тоже подключатся. Всё начнётся рано, в семь утра. Я тебе скину коды доступа на зашифрованные частоты, которые Совет будет использовать для координации хода операции. Так вы будете хотя бы в курсе происходящего. Больше я уже ничем не смогу помочь, извини…

— Никита, береги себя! За нас не переживай. Сложится — ещё свидимся! — ответил Волот.

— Удачи! Надеюсь, всё у вас получится. Прощай, — договорил он и отключился.

— Вот теперь мы точно остались одни, — подметил Маньяк.

Парни продолжали заниматься ремонтом рейдера.

* * *

Солнце уже поднималось и стало пробиваться сквозь полупрозрачную, сизую пелену тумана, придавая ему лёгкий желтоватый оттенок. Складывалось впечатление, что в воздухе просто висел поднятый ветром песок, а не инопланетная технология, несущая смертельную угрозу всему живому.

До намеченного Советом времени оставалось чуть более трёх часов. Все уже вымотались и работали на пределе. Миха прошёлся по узлам судна, которыми занимались помощники. Подсобив с последними штрихами в поставленных задачах, он проводил визуальную инспекцию результатов проделанной ими работы.

— Похоже, что всё, — сказал Михаил, подведя общий итог увиденному. — Я отключил питание бортового маяка, так что нас не должны запеленговать так уж быстро, — улыбнулся он.

Но шутку никто не оценил, даже Маньяк. Все слишком устали и выбились из сил, пребывая в постоянном напряжении. Поднять настроение и вдохнуть новые силы, вместе с надеждой, можно было лишь запустив двигатель и заставив шаттл работать. Тем и занялись.

Сергей с Кириллом направились в кабину разбираться с аппаратурой и органами управления, а Миха — закончить несколько упущенных из памяти моментов. Через минуту всё было готово к тестовому запуску.

— Получится? — поинтересовался Бур, обращаясь к парням с тревогой в голосе, будто боясь сглазить.

— Сейчас и узнаем, — ответил Кирилл.

— Я закончил, можно пробовать, — воодушевлённо сказал Миха, поднявшись на борт шаттла.

Сергей переглянулся с другом, и они принялись инициировать запуск двигателей, поочерёдно нажимая кнопки и щёлкая тумблеры на панели управления. Под металлической обшивкой судна что-то ожило. Послышались механические звуки работающих узлов и агрегатов.