Чужая земля

– Что вы, собственно, пытаетесь доказать? – поднял брови Аркадий. – Ну, положим, был Яков налетчиком, а дальше? В «Парадиз» хаживало немало темных людишек. Бывая там почти каждый вечер, я неизбежно с ними встречался, знакомился, иногда ужинал и составлял банк! Морального презрения к подобным личностям я, уж извините, не питаю, а вели они себя всегда уважительно.

– А у вас любопытные взгляды на людей! – откинувшись на спинку стула, рассмеялся Андрей. – Так рассуждают… мужчины зрелые, повидавшие жизнь и, я бы сказал, в чем-то разочарованные.

– Вас интересует моя терпимость к бандитам? – лукаво прищурился Аркадий. – Повторюсь: меня нисколько не тревожит род занятий собеседника, главное – чтобы не беспокоил. Возможно, я эгоист. Хотя за это в пролетарском государстве не судят! Кроме того, некоторые из преступников весьма интересны неким цельным, оригинальным колоритом. Яша – не исключение. Если вы читали «Вильгельма Телля», то наверняка восхищались этим разбойником.

– Скорее – Шиллером, – поджал губы Андрей. – Расскажите-ка лучше о себе. Для протокола все одно потребуется ваша биография.

Ристальников поморщился:

– Она скучна и банальна, как все биографии детей из богатых дворянских фамилий.

– И все же, будьте любезны, – мягко потребовал Рябинин.

Аркадий поднял глаза в потолок:

– Надо – так надо. Пишите. Родился в Харькове в 1905 году, второго февраля по старому стилю, в семье графа. Получил домашнее воспитание. Гувернер мой, в отличие от излюбленной русской традиции, не был французом и не пил горькой, а скрупулезно учил меня манерам, языкам и музыке. Затем меня отдали в кадетский корпус, где я и продолжил образование. Вы обмолвились, что, несмотря на юный возраст, я выгляжу человеком, повидавшим жизнь? Отчасти это – следствие образования. Ведь из нас готовили не просто будущих офицеров, но больше – всесторонне полезных стране людей. Перечню наших дисциплин позавидовал бы любой университет:

• Закон Божий,

• русский, немецкий и французский языки,

• арифметика,

• алгебра,

• геометрия,

• тригонометрия,

• физика,

• химия,

• космография,

• естественная история,

• география,

• история,

• законоведение,

• чистописание,

• рисование,

• черчение,

• строевая подготовка,

• гимнастика и подвижные игры,

• фехтование,

• плавание,

• танцы,

• пение,

• музыка,

• ручной труд,

• стрельба из карабинов,

• походы-прогулки по программе скаутов…

Впрочем, это я так, к слову… После большевистской революции, заключения Брестского мира и оккупации Украины я ушел добровольцем в один из партизанских отрядов, сражавшихся с германцами. Помогал бить врага, как только мог помогать тринадцатилетний подросток. Позже попал в киевский детдом.

Ристальников вытащил из кармана аккуратно сложенную бумажку:

– Вот, извольте, – справка!

Андрей внимательно рассмотрел документ со всех сторон:

– Бланк печатали в киевской типографии?

– О таких тонкостях мне не известно, – опустил глаза Аркадий.

– А что случилось с вашими родителями? – вдруг спросил Рябинин.

Ристальников побледнел, его взгляд стал сосредоточенным и колючим.

– Мои родители погибли, – глухо отчеканил он. – Отец расстрелян в декабре семнадцатого по причине происхождения, мать умерла полмесяца спустя от нервной горячки. На самом деле они не были врагами Советской власти.

– Верю, – кивнул Андрей. – В ту пору творилось множество безобразий. Впрочем, оставим эту тему. Поведайте о роде своих занятий.

Аркадий нервно сглотнул и натянуто улыбнулся:

– Плодотворным трудом во благо народа я не занимаюсь. Играю, обучаю игре, консультирую желающих обогатиться невежд…

– По какой же части?

– И по игорной, и по коммерческой.

– Да ну! – усомнился Рябинин.

– А почему нет? Я, к вашему сведению, имею пристрастие к чтению, а значит – к самообразованию. Почитаешь умные книги по экономике, подумаешь, сделаешь выводы. Кое-кто нуждается в моих знаниях.

– Стреляете хорошо? – резко спросил Андрей.

– Непло… К чему вы это?

– Просто так. Можно ведь и стрельбе обучать, ежели у вас есть талант.

– Наверное, – неуверенно пробормотал Ристальников.

– Кстати, – продолжал Рябинин, – вам не очень мешает ярко выраженный индивидуализм? Общество нацеливается на коллективизм, а вы живете по старинке.

– Я живу сам в себе. И это мне, конечно, мешает. Как и происхождение. Даже в ЧК когда-то забирали, а потом – и в ОГПУ. Хотя какой приличный человек в наше время не побывал в ЧК? Однако я не препятствую народу строить коммунизм.

– И не помогаете? – ехидно сощурился Андрей.

– А зачем? Я просто не умею. Лучше делать то, к чему приучен.

– Вас, я вижу, многому научили! – посерьезнев, заметил Рябинин.

– Так это с какой стороны поглядеть, – покачал головой Аркадий.

Андрей коротко кивнул и взялся за перо: