Чужая жизнь

По всему городу выли сирены, на всех светофорах застыл красный сигнал, из уличных громкоговорителей что-то доносилось, но сквозь толстые бронированные стёкла ничего конкретного разобрать не получалось. С диким грохотом и лязгом под землю уходили наиболее важные здания Токио-3, стремясь укрыться под усиленной верхней броневой плитой, закрывающей дыру в Геофронте. Зрелище опускающих буквально в паре метров от тебя многоэтажных домов откровенно потрясало, но далеко не все здания укрывались под землёй - кое-какие оставались неподвижными или же начинали видоизменяться. Многие их них я уже успел выучить - аварийные лифты, выходы для Евы, арсеналы с оружием и боеприпасами, но некоторые были мне неизвестны. На вершинах небоскрёбов вырастали бронированные башни с орудиями самых разных калибров - от лёгких зенитных пушек, до тяжёлых корабельных артустановок. В кое-каких бетонных коробках откидывались в сторону многочисленные крышки, обнажая кажущиеся крохотными головки ракет разной мощности и назначения.

Спустя несколько минут наш кортеж на бешеной скорости выехал на площадь перед главным спуском в НЕРВ. Тяжёлые бронированные створки будто лепестки расходятся в стороны, головной джип отворачивает в сторону и наш «Лэнд» заезжает внутрь шлюза турболифта…

Быстрее! Чёрт возьми, быстрее!..

***

Нет ничего хуже ожидания.

Просто сидеть и ждать, пока что-то не случится - это чувство, словно маленький червячок-древоточец, постепенно подтачивает спокойствие и уверенность в собственных силах, по капле, по миллиметру, но подтачивает. Единственный способ избежать всего этого - отвлечься…

- Мисато, какие есть данные о противнике?

Я сидел в контактной капсуле Юнита-01 уже стоящего на стартовом столе элетромагнитной катапульты, крепко вцепившись в рукоятки управления. Страховочные ремни надёжно зафиксировали меня в пилотском ложементе - один опоясывал меня на талии, а ещё два охватывали грудь. На пояс контактного комбинезона я нацепил ножны с ножом, который в последнее время пытался из форса носить в ботинке на манер засапожника, пистолет же я по здравому размышлению решил с собой не брать. Мало ли, вдруг ещё испортится после пребывания в ЛСЛ, да и в моём аварийном наборе, насколько я знал, лежал небольшой, но мощный «Микро-Узи».

По телу бродила лёгкая дрожь, вызванная накатившим волнением, а голос так и хотел предательски сорваться, выдав мой мандраж с головой.

Впереди у меня был второй бой, который, как известно, всегда тяжелее, чем первый. Это как прыжки с парашютом - в первый раз ты не знаешь, что тебя ждёт по ту сторону люка, не знаешь, насколько это страшно, действуешь на чистом адреналине и бесшабашности. Но во второй раз ты уже знаешь, что тебе предстоит, и порой этот страх оказывается гораздо сильнее ужаса перед первым шагом.

Сражение с Сакиилом было просто детской шалостью в моральном плане по сравнению с этим - тогда я ещё не до конца верил в происходящее и воспринимал всё как бред и сон или как увлекательную игру. У меня не было страха, а был лишь адреналин и кураж, из-за которых я чуть и не погорел…

Но теперь игры кончились.

Теперь я точно знаю, что это не сон, не бред воспалённого разума и не игра - всё происходящее вокруг меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО реально. Не бывает столь сложных и логичных галлюцинаций, с такой качественной деталировкой…

А значит нужно действовать.

Пускай у меня всё ещё мизерная подготовка и нулевой уровень опыта, но я не имею права проиграть. Не имею, и не проиграю.

Теперь это и моя война тоже - слишком многое ныне связывает меня с этим миром. И я уже не отступлю.

«Не убегать», - твёрдый и решительный голос в уголке сознания. Чья-то рука лежит на моём плече, а рядом я чувствую присутствие ещё кого-то - сильного и стремящегося меня защитить.

Не побегу.

- …Синдзи, сейчас мы выдадим тебе все имеющиеся данные - дай нам пару секунд.

Мисато уже на командном центре. А рядом уже наверняка все остальные - и техники, и Акаги…

Стоп.

А где же Рей?

«Bloedpenner!»[30] - мысленно обматерил я себя. Как же я мог в суматохе забыть об Аянами?! Ну, ублюдок, ну, урод… Епитимья по возращению с задания! Строгая!!!

- Мисато, а где Рей?! - запоздало спросил я.

- Я здесь.

Фуу…. Прямо гора с плеч свалилась…

- Не беспокойся, Синдзи, её из школы забрала другая команда, - пояснила Кацураги. - И тотчас же доставила в НЕРВ. Так, ты готов? Выводим на твой тактический шлем данные…

Откуда-то из-за спинки моего сиденья выдвинулась штанга с похожим на половинку яйца металлически поблёскивающим тактическим шлемом. Он опустился мне на голову, и перед глазами тотчас же развернулся стереоэкран.

Появилась карта Японского архипелага, с двумя яркими красными точками - одна находилась на земле и скорее всего обозначала «Тройку», а вторая двигалась со стороны моря.

В голове забубнил монотонный женский голос.