Чужая жизнь

– В 10:33 по токийскому времени на удалении 342 миль к юго-востоку от острова Хонсю патрульным самолётом войск ООН была обнаружена неопознанная низковысотная воздушная цель. Приблизительная скорость – 370 километров в час, расчётный курс движения – в направлении Токио-3. Высланные на перехват палубные истребители 7-го флота ООН идентифицировали неизвестный объект как цель класса Ангел…

Карта Японии сменилась не слишком хорошего качества фотографиями, сделанными, скорее всего, с воздуха, с большой высоты.

Я слегка прищурился, вглядываясь в очертания моего врага.

Похож на свой сериальный прототип, но есть и отличия. Очертания более хищные и заострённые. Головогрудь похожа больше не на сердце, а на лезвие штыковой лопаты, с тремя чётко выпирающими продольными гранями-рёбрами. Длинное, сужающееся к концу брюхо – сегментировано и «украшено» по всей длине парным рядом загнутых назад шипов. Тело, кажется, покрыто каким-то панцирем, лап и боевых хлыстов не видно. Цвет не розово-малиновый как в сериале, а кирпично-красный, с чёрными вставками…

– …Объекту присвоено кодовое наименование Самсиил, Ангел Утра. Предполагаемый размер – порядка ста двадцати метров, тип оружия и уязвимые места неизвестны…

Немаленький, засранец… А оружие у него простое – пара всепробивающих хлыстов, способных разрубить средних размеров небоскрёб. Уязвимое место – ядро, туда и нужно бить…

– …С момента обнаружения и по настоящий момент проводятся атаки Ангела, с применением различных видов оружия. Противокорабельные и крылатые ракеты, а также артиллерийский огонь, урона противнику не нанесли…

Какая неожиданность. Кто-то ожидал иного исхода?..

– …Приказа о применении спецбоеприпасов не поступало. Предположительно объект способен генерировать АТ-поле высокой мощности…

Хм, да что вы говорите?..

– …В настоящий момент объект находится в двадцати четырёх милях к юго-востоку от Токио-3.

Проклятье! Это же совсем близко!..

– Синдзи! – вновь голос Мисато.

Теперь в нём нет ни капли ехидства или веселья, как обычно – только максимальная сосредоточенность и серьёзность. Милая домашняя раздолбайка – в прошлом, теперь со мной говорит офицер НЕРВ и мой командир.

– На этот раз мы попробуем обойтись без применения N2-зарядов, так как даже они не дают гарантии ликвидации Ангела. Уничтожь противника вне пределов Токио-3 – нам больше не нужны разрушения и жертвы посреди города. Понял?

– Так точно, товарищ капитан.

– Действуй, как договаривались. После того, как обычные войска закончат артподготовку, в дело вступишь ты. Обстреляешь Ангела с дистанции, затем сблизишься и прикончишь его в ближнем бою.

– Оружие?

– Винтовку возьмёшь в наземном арсенале. Меч закреплён у тебя на поясе, в специальном зажиме. Три ножа и встроенные клинки в запасе, но ты это и так знаешь. Главное – не забывай расположения арсеналов. Уничтожь врага любыми средствами.

– Что если я облажаюсь?

– Не думай об этом – ты обязан победить, и ты победишь, – голос Кацураги слегка смягчился, вновь став почти таким же ласковым, как в мирной жизни. Она пыталась успокоить меня и ободрить… Спасибо тебе, командир…

– …Но, если… Если ты не справишься, или Юнит-01 получит тяжёлые повреждения, мы будем вынуждены послать в атаку Рей. Прототип уже разморожен…

– Но Аянами ещё не до конца выздоровела! – воскликнул я, похолодев только от одной этой мысли. – И её подготовка хуже, чем у меня!

– Вот и сделай так, чтобы нам не пришлось пускать в ход наше последнее средство, – жёстко отрезала Мисато. – Просто не забывай моих указаний относительно непредвиденных ситуаций, и вспомни всё, чему ты научился. Выполняй мои приказы, и всё будет в порядке – я буду всё время на связи. Хорошо?

– Так точно, товарищ капитан.

– …Есть вектор атаки! Район 12-го квартала, юго-юго-восток!

– …Перенацелить ускоритель на выходной блок Д-22!

– Младший лейтенант Икари, ты готов?

Голос капитана набатом раскатился в голове.

Готов ли я? Не знаю. Наверное, нет. Но это уже неважно – кроме меня остановить Ангела некому. Я не допущу, чтобы в бой послали раненую и неподготовленную Аянами. Если это случится, то, скорее всего, она не вернётся из боя. Рей ещё слишком слаба, она не готова к такому. И я не позволю такому случиться, пускай даже и… Нет, я не проиграю. Нельзя, не имею права.

А значит…

– Я готов, товарищ капитан.

Мысли текут как никогда чётко и ясно.

– Евангелион-01, старт!!!

Толчок, Еву выстреливает вверх, и мы с ней несёмся вверх по шахте. Ускорение, ослабленное ЛСЛ, слегка вжимает меня в пилотское кресло. Я крепко стискиваю рукоятки управления.

«Мы принимаем бой!»

* * *

Несколько бесконечно долгих мгновений полёта в шахте лифта. Замедление, резкий толчок, неприятно отозвавшийся во всём теле, и я наконец-то остановился. Как и в прошлый раз, когда мне предстояло сражаться с Сакиилом, вокруг была кромешная тьма, в которой было бессильно ноктовиденье Евы. Я находился внутри какого-то тесного помещения – скорее всего, снаружи оно выглядело просто как ещё одно городское здание.