Чужая

Скорость движения их мечей была феноменальной, но более всего меня поражало то, что противникам удавалось избежать опасных ударов. Я не силен в специальной терминологии, поэтому не могу профессиональным языком описать ход поединка. Впрочем, что тут описывать, представьте два вертолета прущих на полной скорости навстречу друг другу. Вот они столкнулись и (о чудо!) разбежались целые и невредимые. Как это получилось, точно сказать не могу, но мне показалось, что во избежание гибели призрачный страж присел, а мой напарник наоборот — подпрыгнул и выполнил сальто, оказавшись за спиной противника. Благо высота потолков и размеры помещения позволили осуществить подобный кульбит.

В какой-то момент я подумал, что стажер вот-вот нанесет призрачному стражу роковой удар, но тот успел развернуться и сам едва не поразил латинга в грудь своим ледяным мечом. Квагшу чудом удалось уйти от фатального удара, но страшное оружие все-таки отсекло ему кисть. Синяя кровь мощной струей ударила из обрубка. Я понял, что настала пора и мне вмешаться в ход поединка, чтобы дать возможность раненому другу отойти в сторонку. Однако я недооценил его профессиональную подготовку. Вместо того, чтобы выйти из поединка и предоставить шанс сразиться с призрачной тварью своему патрону, он направил фонтанирующий кровью обрубок прям в лицо противника.

Призрачный страж, похоже, ожидал чего угодно, но только не этого. Синяя жидкость залила ему глаза, лишая на какой-то краткий миг способности ориентироваться в пространстве. Мгновение ока, и атомарный меч стажера прошел от плеча до пояса демонической твари, затем обратным движением отсек ей голову.

Похоже, последний финт отнял у Квагша все силы. Он едва успел отскочить прочь от поверженного врага и, привалившись спиной к стене, начал сползать на пол. При этом кожа его посерела, выскочившие перед боем из орбит глаза, с характерным чмоканьем втянулись обратно, веки закрылись. Благо кровь из раны уже не хлестала, а медленно сочилась. Добрый признак — свидетельствует о том, что произошла самозакупорка сосудов. А рука, бог с ней с рукой — со временем отрастет, лишь бы голова осталась на плечах.

Останки мертвого стража так и не рухнули на заляпанный синей кровью моего друга пол. Они банально растворились в воздухе, оставив после себя легкий запах серного ангидрида.

Теперь наступила моя очередь действовать. Вступать в переговоры с двумя магами я вовсе не собирался. На сей счет у меня были вполне определенные инструкции от моего начальства. К тому же всякие колебания с моей стороны при сложившихся обстоятельствах чреваты гибелью моего мира. Эвон Пайи уже протянул лапы к ларцу, вот-вот откроет. И тогда… не знаю и не хочу знать, что случится тогда, главное не допустить этого.

Резко оттолкнувшись от пола, я прыгнул к склонившейся над страшным ларчиком фигуре ворла. Тот не успел отреагировать, похоже, до конца не осознал факт гибели своего телохранителя. Непонятно почему, но я был абсолютно уверен в том, что призрачный страж охранял именно Пайи. Кажется, ворл-маг не очень-то доверял покупателю, коего именовал Темным Владыкой, и на всякий случай решил подстраховаться. Мудрое решение, но кто же знал, что в игру вмешается третья сила.

Мой сияющий подобно мечу какого-нибудь архангела клинок легко скользнул по шее ворла. В результате голову чародея буквально подбросило к потолку вместе с фонтаном крови. Для справки, кровь ворлов обычного красного цвета, вот только на мой достаточно искушенный взгляд артериальное давление у этих тварей раза в два выше, чем у обычного здорового человека — уж больно струя получилась эффектная.

Не мешкая ни мгновения, рванулся к последнему противнику. Одновременно услышал позади себя монотонное бормотание Айран. Похоже, чародейка пыталась творить какую-то волшбу. Но тут меня ожидало горькое разочарование. Я будто на гранитную стену налетел. И не просто налетел, в следующее мгновение невидимая непреодолимая преграда рванулась мне навстречу, отбрасывая как тряпичную куклу туда, где, прислонясь спиной к стеночке, сидел на полу стажер, и пыталась колдовать наша подруга.

Однако моя феноменальная реакция меня спасла и на этот раз. Сгруппировавшись, я постарался, как мог, смягчить удар. Мне даже удалось каким-то чудом сохранить равновесие и не грохнуться на пол рядом с Квагшем. Крепко сжимая в руках энергомеч, я попытался вновь двинуть к злорадно ухмыляющемуся Темному Владыке, но тут мое тело будто заключили в мгновенно отвердевшую смолу. Оружие выпало из моих рук, синее пламя клинка мгновенно погасло. Грудь невыносимо сжало, даже веки окаменели, а глазные мышцы потеряли способность управлять глазами. Положение, что называется, ни вздохнуть, ни охнуть. Кажется, этот мрачный тип приготовил мне смерть от асфиксии, лишив возможности дышать.

Все-таки я ошибся, до потери сознания от удушья дело не дошло. Вскоре меня частично отпустило. Во всяком случае, возможность дышать, моргать и двигать глазами у меня появилась, а заодно и разговаривать, контроль над всеми прочими мышцами так и не восстановился.