Чужая

— Тут, Федя, жалуйся — не жалуйся, а наши обязанности никто с нас не снимет. А работы в ближайшее время у нас Хранителей будет, хоть отбавляй. Пора, наконец, заняться Темными Лордами, да и на Земле порядок навести — уж больно обнаглели их наймиты. Короче, отдыхать будем на пенсии. — После этого он обратился к стажеру: — Ну что Квагш Заан Ууддин Левар харан теге, знаменитый воитель истребитель глоргов, гроза хрунгов и прочей болотной нечисти, а теперь еще и призрачных стражей, прощайся с друзьями, если, конечно, не передумал.

— Что «не передумал»? — забеспокоился я и вопросительно посмотрел на Квагша.

На что мой друг наморщил лоб и слегка посерел лицом, что означало состояние сильного душевного волнения, затем обратился ко мне со словами:

— Понимаешь, Лист, сегодня завершился первый важный этап моей жизни. Я прошел от начала до конца путь воина. Наступила пора вернуться обратно в мой мир. Там меня ждет Учитель, который проведет меня тропой мага. Не обижайся, что я заранее не поставил тебя в известность, но я и сам не знал, что так получится. Лишь победив призрачного стража, я осознал свое новое предназначение.

Вот так всегда бывает, только успел привыкнуть к хорошему парню, а он куда-то срывается.

— Ну что же, — поднявшись с дивана, я протянул руку теперь уже бывшему стажеру, — удачи тебе Квагш! Не поминай лихом, коль чего не так. А прискучит в Большом Топком Болоте, милости просим в гости! Кофейку или чая — завсегда, пожалуйста, и в неограниченных количествах. Насчет ванны также не сомневайся — на всю ночь в полном твоем распоряжении. Короче, Квагш, знай, что в одном, может быть не самом уютном мире, о тебе помнят, тебя любят и в любое время рады твоему появлению.

— Спасибо, Федор! — На моей памяти кожа разумного лягуха еще никогда не становилась такой серой. Я даже немного перепугался — вдруг латинг от переизбытка эмоций вновь шлепнется в обморок. Как за спасительную соломину он ухватился здоровой рукой за мою и стиснул в крепком мужском рукопожатии. — Мы с тобой еще непременно увидимся, Федя. — Затем один из его глаз воззрился на скромно сидевшую на диване чародейку. — И тебе огромное спасибо, Айран! Непре…

Договорить он не успел, в дальнем от окна углу ярко полыхнуло, и откуда ни возьмись, в комнате появилось еще одно действующее лицо — с ног до головы закованный в металлическую броню и, судя по двум обнаженным мечам в лапах, основательно рассерженный вайрон. Я не великий знаток этой расы разумных ящеров, но мне показалось, что это именно тот самый парень, что устроил погром в гостинице «Приют одинокого странника».

— Где эта тварь, Пайи?! — громко заблажил вайрон, но, увидев вместо искомого ворла, компанию незнакомых существ, мгновенно стушевался и более спокойным голосом поинтересовался: — Прошу прощения, уважаемые, тут случайно не появлялся некий подлый ворл по имени Пайи?

На что Хорос приветливо заулыбался и, обращаясь к вайрону, сказал:

— Рад приветствовать тебя, благородный Эрдей! Не за этим ли ты сюда явился? — При этом маг указал рукой на покоившийся на журнальном столике металлический ларчик.

— Хорос? — Даже мне стало ясно, что означенный Эрдей был в полном замешательстве, поскольку один из мечей выпал из его руки и со звоном ударился о паркетный пол. — А ты что тут делаешь?

— Стареешь, Эрдей, хватка уже не та, — укоризненно покачал головой Экселенце. — В былые времена ты никогда не появлялся к шапочному разбору. — Хорос еще раз покачал головой. — Извини, старина, но Пайи больше нет, и убери, ради бога, свои клинки. Не ровен час хвост свой отрубишь или еще какое телесное повреждение себе нанесешь.

— А Темный? Куда делся покупатель? — не унимался Эрдей, но оружие (включая поднятый с пола клинок) убрал в ножны.

— Ага! Тебе даже личность покупателя известна, — осуждающе посмотрел на вайрона Экселенце. — Чего же ты, в таком случае, темнил и не шел с нами на контакт. Амбиции, уважаемый, при подобных обстоятельствах — штука недопустимая. Ладно, об этом после. А пока можешь выразить самую глубокую признательность вот этому юноше, — Хорос указал рукой на меня. — Если бы не он, Темный Владыка, боюсь, не ограничился бы разрушением только этого мира.

Благородный Эрдей перевел взгляд своих маленьких глаз и совсем по-человечески низко склонил голову.

— Благодарю тебя, человече, что не допустил беды и величайшего позора на головы Хранителей мира Вайрон! Отныне ты желанный гость в нашем мире. Позволь узнать твое имя?

— Федор Листопад, — промямлил я и тут же добавил: — Для друзей просто Федор или Лист.

Хранитель-вайрон снял со своей шеи кулон на цепочке и, подойдя ко мне, со всеми подобающими его массивной туше предосторожностями, водрузил регалию на мою шею. Цепочка была увесистой и очень длинной — кулон оказался аккурат напротив моего пупка. Последнее обстоятельство ничуть не смутило меня, поскольку цепь была изготовлена из чистейшей платины, а кулон представлял собой алмаз, размером с куриное яйцо, заключенный в изящную также платиновую оправу.