Чужая

Судьбу не обманешь крапленою картой: ты был на коне, а теперь ты — в дерьме.

И выдали Ванечке клифт полосатый с бубновым тузом на спине.

Из земного тюремного фольклора

Скажу сразу, карты, лото, кости, иже с ними рулетку, игральные автоматы и даже безобидное домино терпеть не могу. Поэтому представления не имею, что такое крапленые карты. Единственными играми, достойной моего внимания, считаю старых добрых Героев меча и магии, Готику, нынче всеми забытый Summoner и, может быть, еще пяток гамес, сразу всё и не упомнить. Поэтому, что касается крапленых карт — не про меня, а вот насчет «клифта полосатого», аккурат в точку. Только выдали тюремный костюм не какому-то там абстрактному вору Ванечке, а мне — Листопаду Федору Александровичу. Короче, спеленали меня, профессионально, недаром лагорийская Инквизиция считается едва ли не самой эффективной спецслужбой во всей Метавселенной. Однако обо всем по порядку.

Благополучно выбравшись из «Приюта одинокого странника», я направился прямиком к поджидавшим меня Квагшу и Айран. По моему невеселому виду друзья сообразили, что все пошло не совсем так, как я планировал. В двух словах обрисовал картину моей встречи с колдуном, Признаться я ожидал упреков и обвинений в излишней самонадеянности, но ни стажер ни чародейка не обмолвились плохим словом в мой адрес. Вместо этого Айран оптимистично заметила:

— Феденька, ты только не расстраивайся уж очень. У нас есть инфокристалл, наверняка на нем записано что-то интересное.

Квагш только развел руками и без комментариев кивком головы одобрил слова дамы.

— Спасибо, друзья, за вашу поддержку! — искренне поблагодарил я. — Но как подумаю, что этот хмырь был практически в моих руках, так злость берет. Нечего было тупить с официальной частью и парализатором, а без лишних разговоров доставать энергоклинок и рубить гаду голову.

— Ты не прав, Лист, — Квагш с укоризной посмотрел на меня, — мы не палачи и не нам с тобой карать даже самых отъявленных преступников. Пайи не покушался на твою жизнь, поэтому ты был обязан соблюсти означенную законом процедуру задержания, в противном случае, ты сам становишься вне закона.

— Да все я понимаю прекрасно, мой мудрый моралист! Поэтому и попытался задержать этого Пайи, хотя если бы сейчас все отмотать назад, без колебаний порубил бы его в фарш. А формальный повод… Ну, хотя бы за то, что коварно подставил под мечи вайрона своих ни в чем не повинных соплеменников. К тому же, при нем наверняка был один из самых опасных предметов во Вселенной.

— А если не было?

Этим казалось бы нейтральным вопросом Айран будто окатила меня ледяной водой. А если действительно при нем не было «Сердца Безумного Бога»? А вдруг у него есть неведомый нам подельник, который после гибели Пайи взял бы всю инициативу на себя и самостоятельно вышел на заказчика? Получается, я правильно сделал, позволив, хоть и непреднамеренно удрать этому ворлу. Все-таки какая-никакая ниточка в руках у нас теперь имеется.

— Умница! — Я обнял чародейку и от всего сердца расцеловал ее в зардевшиеся ланиты. — Если бы не ты… Короче, молодец, Айранушка.

Затем я извлек из кармана прихваченный инфокристалл и показал его друзьям.

— Это тот самый? — на всякий случай переспросил стажер.

— Именно так. — Я с надеждой погладил прохладную поверхность, ощутив под пальцами острые ребра и вершины, о которые при желании и некотором старании вполне можно оцарапаться. — Вот только, единственная загвоздка: где найти считывающее устройство?

— Тоже мне нашел проблему, — заулыбалась Айран. — Да у нас разного рода информаториев, где за определенную плату можно выйти с Сеть или ознакомиться с содержимым любого существующего в Метавселенной информационного носителя, предостаточно. Там даже ваши CD, DWD, карты флэш-памяти и прочие подобные примитивные штуковины расшифруют и подадут в наилучшем виде.

М-да, очень интересно. Я неоднократно бывал в Лагоре и до сих пор не подозревал о существовании коммерческих информаториев. Воистину справедливо утверждение: век живи — век учись. Впрочем, на моем месте о данном факте несложно было бы догадаться. На родной Земле этих Интернет кафе и баров пруд пруди. Отчего бы и на Лагоре таковым не быть? Иномирян тут вагон и маленькая тележка, разного рода информация всякому нужна. А спрос, как известно, рождает предложение. Явное упущение с моей стороны, вот что значит полагаться на всяких там сисадминов и прочую продвинутую братию вместо того, чтобы самому покопаться в специально адаптированной для «чайников» литературе по ПК, Интернету и прочей подобной хрени-замудрени, а заодно поинтересоваться положением дел в Буферном мире. Все, по возвращении на родину прочь пасьянс Паук, Сапер и даже не до конца пройденный жутко увлекательный Oblivion — начинаю со всем свойственным мне усердием преодолевать компьютерную безграмотность.