Чужак

– Раньше я был гвардейцем. Я был Черным драконом. Я предлагаю Владу свое искусство, знания и навыки.

Оглушительная тишина за столом.

– Ты был черным гвардейцем? – спросил падре.

Тут не море, а океан подозрительности и недоверия.

– Да.

– И ты хочешь отдать свое мастерство Владу? – ожил Матвей.

– Да.

Недоуменное молчание.

– Чего ты хочешь? – спросил Матвей у однорукого. – Ведь наверняка не денег.

– Ничего.

Я думал, что знаю все виды удивления, как я ошибался. Матвей и падре пополнили мою коллекцию. Однорукий явно наслаждается происходящим, не буду его лишать такой радости и спрошу то, что он ждет.

– Почему?

– Я был личным телохранителем герцога Мирана, отца Вина. Как я им стал и почему покинул Дикий остров, к делу не относится. Став телохранителем, я старался как можно лучше исполнять свою работу, иначе не умею.

Матвей и падре синхронно кивнули головами.

– С течением времени я стал замечать, что развлечения его наследника с друзьями выходят за рамки обычных вещей. Похищения девиц, убийства, подделка документов, все это было обычным времяпровождением многих высокородных. Но шалости компании Вина отличались каким-то налетом черноты. Я умею это чувствовать.

Матвей и падре снова синхронно кивнули головами.

– Я провел расследование и обнаружил истинного, как мне казалось тогда, виновника этого. Вага Ольта. Я узнал о его членстве в темной ложе и прочих связях со слугами Падшего. Немедленно доложил обо всем герцогу, ведь дело касалось его семьи. Герцог встревожился и потребовал доказательств. Обвинение было очень серьезным. По известным причинам я не мог потребовать проверки лояльности Создателю Вага. Вы понимаете почему.

Матвей и падре упорно изображали китайских болванчиков.

– Узнав от своих источников о ближайшем времени и месте собрания темной ложи, я уведомил герцога и мы вместе пробрались на это проклятое сборище. Он хотел увидеть все собственными глазами. Его поведение полностью соответствовало кодексу воина, принятому у меня на родине. Я восхищался его мужеством. Я был глупцом. Нас схватили. Меня схватили. Герцог оказался одним из главарей ложи. Своего сына и его друзей, с помощью Вага он специально превращал в подонков и мерзавцев. Герцог хотел видеть Вина в своей ложе и ждал, когда он сам по собственной воле захочет придти к Падшему.

Легкая заинтересованность на лице Матвея. Оно и понятно. Для него все обычно и обыденно. А вот падре? Падре сейчас нужно кого-то убить для нервной разрядки. Потемневшее от прилива крови лицо, яростно сверкающие глаза. Кому-то будет очень больно. Просмотреть темную ложу, окопавшуюся около трона Нарины, это нечто. Жирный кол тамошней охранке.

– Меня пытались казнить, – продолжил гвардеец, – пламенем тьмы. Однако я смог ускользнуть. К моему большому сожалению, герцог не присутствовал на моей казни и я не смог его убить. Очнулся я недалеко от города. Забрал жизнь первого попавшегося прохожего. С тех пор я веду подобное существование.

– Как часто? – спросил падре.

– Теперь каждую неделю, – ответил гвардеец.

– Ты проклят.

– Я знаю.

– Что побудило тебя отринуть Создателя. Я не поверю, что пламя тьмы заставило тебя погубить свою душу.

– Ты прав, – промолчав, ответил гвардеец. – Вместе со мной они бросили в пламя мою пятилетнюю дочь. Она имела чистую душу. Именно поэтому я бежал с острова.

Молчание.

Будь я проклят, если хоть что-то понимаю. Ну Матвей, смотри. Скоро я до тебя доберусь. Ты ответишь на все мои вопросы.

– Почему мне? – задал я вопрос гвардейцу.

– Во-первых, ты мне понравился. Твоя удача велика.

– Я очень польщен.

– Во-вторых, у тебя есть могущественные друзья. В-третьих, по пластике твоих движений многим понятно, что ты не воин.

КАК МЕНЯ ЭТО ДОСТАЛО.

– Но я, не многие, – продолжил он, – у тебя раньше была великолепная физическая подготовка не связанная с боевыми искусствами. Кое-что до сих пор сохранилось. Гибкость, координация, реакция и еще немного другого по мелочи. Значит, ты сможешь овладеть, хотя бы частично, моим мастерством.

– Что еще?

– Я хочу, чтобы ты убил герцога Мирана, отца Вага.

Что-то подобное я и ждал.

– Нет.

– Что, нет? – удивленно спросил гвардеец.

– Я не буду никого убивать ради того, что ты мне хочешь предложить.

– Может, ты не знаешь, что я тебе предлагаю? Насколько я успел узнать, ты прибыл издалека и во многом не разбираешься.

И этот туда же.

– Я предлагаю тебе, – продолжил однорукий,- не владение мечом или копьем. Я предлагаю воинское искусство, которому нет равных. Твой дядя и отец Эстор могут это подтвердить. Ты сможешь полностью овладеть своим телом и разумом. Ты научишься сражаться любым оружием и в любых условиях. Находить спасение там, где другие погибнут, получишь многое другое, что наверняка поможет тебе. Черные Драконы – это элита гвардии Дикого острова. Это опыт сражений и мастерство десятков поколений воинов. Прошу Матвея меня простить, но средний охотник может только случайно победить в бою среднего черного гвардейца. Я прав? – обратился он к Матвею.

– Да, – ответил тот нехотя.