Чужак

Я остановил амобилер у Тайного Входа в Управление Полного Порядка и обомлел: машина начала рассыпаться. Реакция Лонли-Локли была молниеносной: его руки взмыли вверх, потом немного опустились в стороны, и мелкие осколки дерева и металла неподвижно застыли в воздухе.

– Выскакивай, Макс! – рявкнул он.

Я не заставил его просить меня дважды: пулей вылетел из амобилера. Когда я успел схватить коробку с сигаретами, до сих пор остается для меня полной загадкой!

Уже в холле я обернулся. Шурф задумчиво вытаскивал наши дорожные сумки из-под обломков амобилера.

– Помогай, чего смотришь? – На этот раз он усмехнулсятак естественно, словно последние сто лет только этими занимался. – Ты действительно фантастический гонщик, Макс, даже слишком. Никогда не видел ничего подобного!

– О, на что этот парень действительно способен, так это как следует перегнуть палку! – раздался из-за моей спины знакомый голос. – Впрочем, иногда это работает…

Я обернулся и с восхищением уставился на сэра Джуффина Халли.

– Вы мне не поверите, Джуффин, если узнаете, как долго я ждал этой встречи! – сказал я вкрадчивым голосом сэра Махи Аинти и сам рассмеялся от неожиданности.

– Отстань, Махи! – весело сказал Джуффин. – У меня сил нет тебя слушать. Попробуй поздороваться со мной еще раз, Макс!

– Ох, Джуффин, что это я такое несу! – Я смеялся, голова шла кругом.

– Теперь уже лучше. Хорошего утра, Шурф! Этот парень все-таки угробил амобилер, как я и предсказывал! Да еще и казенный, если не ошибаюсь.

– Он – потрясающий гонщик, – твердо сказал Шурф, извлекая свой драгоценный ковер из-под обломков. – Макс, может быть, ты мне все-таки поможешь?

Я быстренько подхватил сумки, предоставив своему другу разбираться с коврами. И мы отправились в наш кабинет пить камру и чесать языки. Эта перспектива представлялась мне настолько заманчивой, что слюнки текли…

Потом меня понесло, так что я говорил без умолку часа четыре. За это время Джуффин каким-то неуловимым жестом успел вернуть Шурфу его родное лицо. («Ломать – не строить, мальчики, зачем нам ждать сэра Кофу?») Я даже испугался поначалу: совершенно забыл, как на самом деле выглядит этот парень!

– Вот как, оказывается, все было… – задумчиво протянул Лонли-Локли, когда я наконец заткнулся.

В ушах у меня уже звенело, не то от усталости, не то от собственной болтовни. Шурф тем временем поднялся из-застола.

– Я поеду домой, если вы не возражаете, господа.

– Разумеется, поезжай, – кивнул Джуффин, – давно мог бы, между прочим… Понимаю, понимаю! Уж ты-то имел право выслушать эту историю. В каком-то смысле это и твоя история, так что… Я очень рад, сэр Шурф. Я имею в виду приключение с Кибой Аццахом. Думаю, теперь ты должен Максу еще одну серенаду…

Ехидство Джуффина порой превосходило все ожидания. Но сейчас мы с Шурфом весело переглянулись: я улыбался до ушей, а он – уголками губ, но это была самая настоящая улыбка, дырку над ним в небе!

Джуффин с удовольствием созерцал сие редкостное зрелище, сам-то он тоже улыбался до ушей, так что в нашем кабинете воцарилась такая идиллия, что никаких вселенских запасов розовой краски не хватит на описание этого, без сомнения, самого выдающегося эпизода за всю историю Тайного Сыска…

* * *

А потом мы с Джуффином остались вдвоем.

– А где же любопытный нос Мелифаро? – спросил я. – И вообще, где все?

– Я не велел никому нас беспокоить. Потом еще наобнимаетесь, успеется! Не хочу, чтобы еще кто-то выслушивал твой запредельный отчет о событиях в Кеттари… Это ведь тайна, Макс, надеюсь, ты понимаешь? Такая тайна, что… Всю жизнь ожидал от Махи чего-то в этом роде, но не настолькоже… Хотя… – Мой шеф был на редкость задумчив. – Не могу похвастаться, что мне даже теперь все ясно. Но это нормально: Махи такой парень, что ясно быть и не может… Покажи мне еще раз все карты Кеттари, Макс.

– Хотите, я вам их подарю, Джуффин? Знаю, что вы не сентиментальны, но в интересах дела…

– Не хочу. Оставь себе, пригодятся. Судя по всему, Махи всерьез рассчитывает на пару-тройку твоих визитов. Кстати, тебе не приходило в голову, что ты должен быть очень осторожен? Это – самая опасная переделка из всех, в которые ты попадал… Хотя в то же время самая полезная…

– А мне понравилось! – мечтательно сказал я. – Что вы имеете в виду, Джуффин? Почему «опасная»?

– Потому что ты учишься слишком быстро… И демонстрируешь свое могущество с такой наивной наглядностью… Махи – великий хитрец, но и он не всегда сможет прийти к тебе на помощь в случае чего. Впрочем, он вообще любит предоставлять каждого своей судьбе, а там – будь что будет… Знаешь, во всех Мирах существует немало охотников за такими ребятами, как ты. По сравнению с некоторыми из них дохленький Киба Аццах тебе сладким сном покажется… Кстати, о снах, Макс. Надеюсь, ты еще не посеял головную повязку Великого Магистра Ордена Потаенной Травы? Настоятельно рекомендую: больше без нее не засыпай, что бы ни случилось. Никогда. Ясно?

– Ясно, – растерянно кивнул я. – А что…