Чужак (ЛП)

Впрочем, я и сам пыхтел вовсю. Попробуйте оказаться под жидким льдом, к тому же хлещущим с такой силой, что даже дышать тяжело. Я отвернулся от колючей струи, чтобы глотнуть воздуха, но едва открыл рот, как получил очередную порцию воды. Потом в меня врезалась пытавшаяся увернуться от непрошеного душа Микаэла. Врезалась, отшатнулась и едва не упала. Я схватил ее за руку.

И тут пытка кончилась. Микаэла сразу же оттолкнула меня. Она стояла, опустив голову от смущения. Вода сбегала по телу тонкими ручейками.

— В конце коридора еще один металлический клапан. Нажмите на него. Внутри есть бумажные полотенца. Вытритесь как можно тщательнее, потом выбросьте использованные полотенца в мусоропровод.

Всякому терпению есть предел.

— Эй! Послушайте. Понимаю, у вас тут такие правила, но так ли уж все это необходимо? Боже, вы хоть понимаете, насколько это унизительно и неприятно?

— Пожалуйста, послушайте. Вы войдете в стерильную карантинную зону. Вы должны войти туда чистыми, чтобы не занести какую-нибудь инфекцию. Процедура дезинфекции одобрена правительством.

— И что, нам так и прогуливаться голышом?

— Вообще-то, учитывая обстоятельства, вам бы следовало поблагодарить меня за спасение. Я всего лишь прошу с уважением относиться к правилам внутреннего распорядка, соблюдение которых гарантирует безопасность других находящихся здесь людей.

Микаэла поежилась. Краем глаза я видел, что она вся дрожит от холода.

— Ладно, ладно. Спасибо. Просто денек выдался трудный. Извините, если…

— Воспользуйтесь полотенцем.

С таким же удовольствием можно было вытираться и газетами. Полотенца не столько впитывали влагу, сколько обдирали кожу. Я выбросил использованное полотенце в мусоропровод, и его тут же всосало куда-то. Может быть, в мусоросжигательную печь. Микаэла молчала. Наверное, ей было не по себе. Когда на человеке нет одежды, он острее ощущает свою уязвимость.

— Знаешь, — мягко сказал я, — женщины не умеют вытираться. Как бы они ни старались, всегда остается одно мокрое место… между лопатками.

Она смущенно улыбнулась, повернулась ко мне спиной и подняла влажные волосы. Я промокнул влажные места свежим полотенцем.

— Извини, этой бумагой, наверное, ржавчину с железа стирают.

— Не беспокойся, Грег, я не неженка.

— Здесь, может быть, не курорт, но по крайней мере нам никто не…

Голос перебил меня:

— Процедура завершена. А теперь пройдите через открытую дверь.

Я даже не заметил, как она открылась. Наверное, здесь действовала какая-то пневматическая система. Там или иначе, я прошел вперед, а Микаэла последовала за мной. Это помещение было тоже ярко освещено, и пол тоже был выложен белой плиткой.

… с таких плиток легче смывать кровь, Валдива…

Я огляделся. Похоже на спортивный зал. Скамейки вдоль стены. Крючки для одежды. Полки для обуви. Металлические шкафы. Сушилки для волос. Зеркала.

И снова прозвучал Голос:

— В шкафчиках есть все, что вам понадобится. Возьмите с полок по паре сандалий. Затем пройдите через красную дверь в жилую зону. Поешьте и устраивайтесь. Чувствуйте себя как дома.

Выслушав нашего любезного хозяина, Микаэла подняла голову. С мокрых волос еще падали капельки воды, кожа горела от растирания.

— Спасибо. Спасибо, что впустили нас.

— Не стоит благодарности. Не все еще одичали и забыли о нормах цивилизованного общества.

— Вы к нам придете?

— Нет. Пока вам придется побыть одним.

— Нам хотелось бы поблагодарить вас лично. Разговор по интеркому носит несколько… обезличенный характер.

— Мы еще поговорим, но позднее. К сожалению, вы сейчас на карантине. Надеюсь, причины понятны, не так ли?

— Да, разумеется. — Она потерла руки. Я заметил, что пальцы у нее посинели от холода. — Спасибо. Вы очень-очень добры.

— Мне нужно идти, — быстро сказал Голос. — До свидания.

— Грег. — Микаэла укоризненно покачала головой. — Я же предупреждала: здесь тебе не пип-шоу.

— Ну, хорошо, женщины вперед. — Я повернулся лицом к стене. Дверцы шкафчика открылась, что-то зашуршало. Тем временем дверь в коридор закрылась. Ручки на ней не было. Проверять я не стал, но понял — закрыто плотно.

— Можешь повернуться.

Микаэла стояла перед открытым шкафчиком, завернувшись в большое белое банное полотенце, которое надежно скрывало от любопытных глаз почти все тело, от плеч до коленей. Второе полотенце, поменьше, она закрутила вокруг головы, наподобие тюрбана.

— Кстати, Валдива. У тебя на заднице синяк размером со штат Айдахо. Придется тебе есть стоя.

В следующие десять минут мы досуха вытерлись мягкими хлопчатобумажными полотенцами и. порывшись в шкафчике, обнаружили загадочные запечатанные пакеты. Рассмотрев их внимательнее, я удовлетворенно покачал головой.

— Да это же одежда.

Используя вместо ножниц ноготь большого пальца, я вскрыл пакет. Который зашипел и раздулся, как легкие при вздохе. Внутри лежали джемпер и брюки светло-зеленого цвета, белая, аккуратно сложенная тенниска и две пары трусов.

— Посмотри-ка, эти ребята обо всем подумали.

— Сначала проверь этикетку, — сказала Микаэла. — Тебе попался детский размер. Видишь, что написано на этикетк?