Чужак в чужой стране

— Хорошо. Похоже, остальные поели и смылись. Но каждый оставил для вас поцелуй. Вот они, все сразу! — Ей удалось передать ему любовь, которую ощущали к нему остальные, плюс ее собственную. Джубал обнаружил, что чувствует себя куда сильнее, горечь ушла, осталось лишь непоколебимое спокойствие.

— Пойдемте в кухню, — медленно произнесла она. — Тони ушел, и большинство собралось там, правда, нельзя сказать, чтобы ему и раньше удавалось прогнать хоть кого-либо своим ворчанием. — Остановившись, она попыталась заглянуть себе за спину. — Вам не кажется, что вон та сцена чуть-чуть изменилась? Какая-то дымка, а?

Джубал невозмутимо согласился: да, так оно и есть. Он ничего подобного не замечал… но не собирался спорить с идиосинкразией Пэтти. Она кивнула:

— Так я и думала. Зрение-то у меня круговое, только себя не вижу. Мне все еще требуется двойное зеркало, чтобы разглядеть свою спину. Майк уверяет, что скоро я смогу и это видеть. Но это не главное.

В кухне оказалась еще дюжина братьев, кто у стола, кто где. Дюк стоял на посту, помешивая что-то в небольшой кастрюле.

— Привет, босс. Я заказал автобус на двадцать мест. Самый большой, какой может приземлиться на нашей площадке… а нам такой и нужен, учитывая набор пеленок и питомцев Пэтти. Пойдет?

— Конечно. Все едут домой? — Если не хватит спален, девушки могут устроить лежанки в гостиных, да где угодно, и вообще им всем понадобится одна постель на двоих. Возможно, ему тоже не дадут больше спать одному… он решил не спорить. Совсем не плохо, если рядом лежит кто-то теплый, даже если у вас нет активных намерений. Господи, он и забыл, до чего это хорошо — сблизиться!

— Не все. Тим отвезет нас, потом вернет автобус и на время уедет в Техас. Кэпа, Беатрис и Свена высадим в Нью-Джерси.

Сэм поднял глаза от стола:

— Мы с Руфь поедем к детям, Саул с нами.

— Может, побудете дома пару деньков?

— Что ж, обсудим это с Руфью.

— Босс, — спросил Дюк, — когда мы сможем наполнить бассейн?

— Ну, до сих пор мы наполняли его только к апрелю, но теперь есть новые подогреватели, можно хоть сейчас. Но погода может еще испортиться, вчера у нас шел снег.

— Босс, дайте мне объяснить. Эта шайка способна прошагать по снегу, проваливаясь по бедра, и даже не заметить, лишь бы поплавать. Кроме того, есть более дешевые способы согревать воду, чем этими большими подогревателями.

— Джубал!

— Да, Руфь?

— Мы побудем у вас денек-другой, дети не скучают, да и я не рвусь к роли матери, когда рядом не будет Пэтти, она-то умеет держать их в руках. Джубал, вы еще не видели меня по-настоящему, вот погодите, когда я окажусь в воде и вокруг меня будут волосы, как у миссис Поощрение из детской сказки!..

— Договорились. А где же голландец и квадратноголовый? Они-то не могут спешить, — Беатрис еще не бывала дома.

— Я передам им, босс.

— Пэтти, а твои змеи не могли бы пожить немного в чистом сухом подвале? Пока мы не устроим их получше? Я, конечно, не имею в виду Пышку, она-то человек. Но не думаю, что кобр стоит выпускать по всему дому.

— Конечно, Джубал.

— М-м-м… — Джубал огляделся. — Доун, ты владеешь стенографией?

— Да ей это не требуется — как и мне, — вставила Энн.

— Мог бы сообразить. А машинкой пользоваться умеешь?

— Научусь, если хочешь, — отвечала Доун.

— Считай, что тебя наняли на службу. Разве что где-нибудь откроется вакансия для верховной жрицы. Джилл, мы кого-нибудь забыли?

— Нет, босс. Правда, те, кто уже уехал, могут свалиться на нас в любое время. И они непременно это сделают.

— Я так и понял. Гнездо номер два, когда нужно и в том качестве, в каком нужно. — Подойдя к плите, он заглянул в кастрюлю, там было немного бульона.

— М-м-м… Майк?

— Ага. — Зачерпнув, Дюк попробовал жидкость. — Надо подсолить.

— Да, Майку всегда были нужны приправы. — Взяв ложку, Джубал попробовал бульон. Дюк был прав: вкус сладковатый, можно немного посолить. — Но давайте грокнем его таким, какой он есть. Кто еще не поделился?

— Только вы. Тони оставил меня со строжайшими инструкциями: помешивать, добавлять воду по мере надобности, ждать вас. Чтобы не пригорело.

— Ну тогда бери пару чашек, поделимся и грокнем вместе.

— Да, босс.

К ним подплыли две чашки, уселись возле кастрюли.

— Хорошая шутка, а то Майк все клялся, что переживет меня и подаст суп из меня на обед в День Благодарения. А может, разыграли меня, я же держал пари, а взять не с кого.

— Да ты выиграл лишь потому, что партнер вышел из игры. Раздели пополам.

Дюк так и сделал. Джубал поднял чашку:

— Поделимся!

— Станем еще ближе.

Они неспешно выпили бульон, растягивая ощущения, смакуя его, восхваляя, лелея и грокая дарителя. Джубал с удивлением обнаружил: хоть им и обуревали эмоции, но то было невозмутимое счастье, оно не влекло за собой слез. Каким странным, неуклюжим щенком был его сын, когда он впервые увидел его… так стремился доставить удовольствие, такой наивный, он постоянно ошибался… и каким гордым, каким мощным он стал, не потеряв притом ангельской невинности. Наконец я грокаю тебя, сын мой, и ни единой строчки менять не собираюсь!