Чужак в чужой стране

Они простились. Джубал обнаружил, что доктор Нельсон увел Майка в спальню, чтобы осмотреть его. Хирург выглядел невероятно удивленным.

- Доктор, я видел этого пациента только десять дней назад. Скажите, где он приобрел свою мускулатуру?

- Как где? Послал купон в «Журнал для настоящих мужчин». Знаете эти объявления, рекламирующие, что любой девяностофунтовый доходяга…

- Доктор, будьте же серьезны!

- А почему бы вам не спросить его самого?

Нельсон так и сделал.

- Я их надумал, - ответил Майк.

- Верно, - подтвердил Джубал, - он их надумал. Когда Майк появился у меня неделю назад, это было нечто желеобразное, дохлое, тощее, жиденькое и бледное. Было похоже, что его выращивали в глубокой пещере. Я так и решил. Поэтому велел ему расти и набирать силы. Что он и сделал.

- Упражнения? - недоверчиво спросил Нельсон.

- Чуток плавания.

- Несколько дней, проведенных в бассейне, не могут изменить человека настолько, чтобы он выглядел так, будто всю жизнь упражнялся на брусьях. - Нельсон задумался. - Я знаю, что Майк может упражнять свои, так называемые «неконтролируемые мышцы». Такие случаи известны и у нас. Однако это состояние заставляет думать…

- Доктор, - мягко сказал Джубал, - а почему бы не признаться, что вы просто не грокк этого?

Нельсон вздохнул.

- И верно. Одевайся, Майк.

Немного позже Джубал рассказывал трем офицерам «Победителя»:

- Решить финансовый вопрос было легче всего. Надо было поставить его так, чтобы борьба вокруг него стала невозможной. Даже в том случае, если Майк умрет. И поэтому я заявил, будто его смерть означает конец опекунства, а специально пущенный слух из одного обычно надежного источника довел до сведения Кунга и остальных, что смерть Майка повлечет переход от постоянного контроля в руки Дугласа. Разумеется, если бы я обладал магическими способностями, я бы вообще отобрал у Майка деньги, все до последнего пенни. Так…

- Зачем, Джубал? - прервал его капитан.

Джубал в удивлении уставился на него.

- А вы - состоятельный человек, капитан? Я хочу сказать, вы - человек богатый?

- Я? - фыркнул Ван Тромп. - У меня есть мое жалованье, будет когда-нибудь пенсия, дом с закладной и две девочки в колледже. Мне очень хотелось бы быть богатым.

- Нет, вам бы это по душе не пришлось.

- Ха! Вы не так бы запели, будь у вас девчонки в школе!

- Я провел через колледжи четырех и был по уши в долгах. Одна из них сейчас звезда своей профессии - разумеется, под фамилией мужа, ибо я, по ее мнению, старый грешник, а не почтенный престарелый родитель. Другие вспоминают обо мне в дни моего рождения, а в остальное время просто забывают. Образование им не повредило. Я упомянул своих потомков, только чтоб доказать - мне хорошо известно, что отцам из-за них часто требуется куда больше, чем у этих самых отцов есть. Вы можете перейти в какую-нибудь фирму, которая будет платить в несколько раз больше, чем вы получаете сейчас, только за право числить вас среди своих директоров. Вам ведь делали такие предложения?

- Это к делу не относится, - холодно ответил капитан Ван Тромп. - Я профессионал.

- Ваши слова означают, что деньги не способны соблазнить вас на отказ от командования кораблем.

- Но я бы не отказался и от денег впридачу.

- Мало денег - мало проку. Дочери тратят ровно на десять процентов больше того, что может заработать любой профессионал. Таков закон природы, каковой отныне будет известен как «Закон Харшоу». Но, капитан, настоящее богатство, богатство такого масштаба, который требует чуть ли не бригады прохвостов, чтобы отыскать способ снизить налоги, прихлопнуло бы вас еще надежнее, чем отставка.

- Чушь! Я бы поместил его в облигации и стриг бы себе купоны.

- Ни в коем случае, если вы из породы тех, кто сам добывает богатства. Крупные деньги добыть нетрудно. Только на это придется положить всю жизнь, жизнь, полную страданий. Ни одна балерина не работает так много. Капитан, это не ваш стиль! Вы не хотите делать деньги, вы хотите их тратить.

- Вы правы, сэр! И поэтому я не понимаю, почему вы хотите забрать у Майка его богатство.

- Потому, что большое богатство - это проклятье, если вам не нравится делать деньги ради самого процесса их деланья. Но и тогда у богатого человека будет немало неприятностей.

- Чепуха! Джубал, вы говорите, будто евнух в гареме, пытающийся убедить обыкновенного человека, что в положении евнуха есть свои преимущества.

- Возможно, - согласился Джубал. - Способность человека творить из собственных недостатков достоинства - безгранична. Я - не исключение. Но раз я, подобно вам, сэр, не имею к деньгам другого интереса, кроме как тратить их, то для меня стать богатым невозможно. И, наоборот, я никогда не испытываю страха, что мне не удастся обзавестись скромным доходом, которого хватит на удовлетворение моих пороков, ибо достичь такого положения любой человек со смекалкой может менее рискованными средствами, нежели прикупая к двойке в покере.